על הנצי"ב מוולוז'ין מסופר שבזקנותו היה מלגלג על מי שפנו אליו בתואר "גאון הגאונים, גדול הדור, סיני ועוקר הרים".
כאשר הייתי אברך צעיר ולמדתי בהתמדה במשך רוב שעות היממה, אמר הנצ"יב, זכרתי את מה שלמדתי, וכינו אותי "האברך החשוב". בהמשך הוטל עליי עול ראשות הישיבה ולא יכולתי ללמוד באותה עוצמה ואיכות, וכינו אותי "הרב הגאון". ועכשיו כשזקנתי, וטרדות כל יהודי רוסיה עליי, ובקושי אני מספיק לפתוח ספר או להכין שיעור, ואף לא זוכר את רוב מה שלמדתי – הפכתי ל"גאון הגאונים".
מתי אנחנו סוף סוף מישירים מבט מול גילנו המופלג? כשרוב העולם הופך להיות צעיר ממך, ומביע זאת במילים בכל הזדמנות. אתה זקן מדי להתקבל ליישוב, שהרי העולם שייך לצעירים - אלו שעוד לא נשקו לגיל ארבעים. ובבואך לרכוש דירה, יראו לך דירה בלי מדרגות, עם נגישות נוחה לבית הכנסת. או כשאומרים לך שאת נראית נהדר לגיל שלך, צעירה לפחות בעשר שנים... או כשמגיעים לאסיפת ההורים של בן הזקונים, והר"מ שואל אם אתה הסבא.
אין רע בלהיות זקן כרונולוגית. אך הנה שח לנו הבן הבכור, שזכה ללמוד שנים רבות בישיבת מרכז הרב, כי הרב אברהם שפירא זצ"ל, ראש הישיבה, שבזמנו כבר עבר בהרבה את גיל הגבורות, היה נוהג לומר ש"אסור להיות זקן".
לשמור על הראש
אך גם אם זכית לאריכות ימים, הברכה אינה שלמה תמיד. רק לא לאבד את הראש... אלצהיימר היא דמנציה שמתעוררת בגיל יחסית צעיר. זו מחלה של נשים: היא פוקדת ביחס של שלוש לאחת את הנשים בגיל המבוגר, בעקבות הצניחה ברמת ההורמונים הנשיים, שהם כה חיוניים לבריאות הקוגניטיבית והגופנית של האישה לכל אורך מעגל החיים.
כל 70 שניות מאובחן חולה אלצהיימר חדש בעולם, וכיום חיים 37 מיליון חולים, כשהמספר מכפיל את עצמו מדי עשר שנים. בארץ יש היום 130 אלף חולי אלצהיימר, רובם נשים. בשערי צדק יש מרכז המיועד לקידום אוכלוסייה זו ושמו 'מלבב'. מנסים בו להתעמת עם הירידה הקוגניטיבית בעזרת תרגול של שריר המוח – מושג וירטואלי שמתייחס לכל הפעילות המוחית האפשרית.
בארצות הברית מפתחים בימים אלה רחפנים שיוכלו לסייע לזקנים במטלות ביתיות. כלי הטיס הקטנים יוכלו להביא אל הקשישים את התרופות הנחוצות מחדר אחר בדירתם, או להרים חפצים שנפלו, כדי למנוע מהקשישים נפילות ופציעות. גם השימוש באינטרנט מסייע לקשישים לשמור על קשר קרוב עם חברים ובני משפחה. שמירה על קשר כזה עשויה להאט את הירידה הקוגניטיבית הקשורה בהזדקנות. מחקר שפורסם לאחרונה מצא כי קשישים שמנהלים שיחות מקוונות יומיומיות בסקייפ, כך שיכלו לראות את פניו של השני, הראו שיפור משמעותי במיומנות הקוגניטיבית שלהם, יחסית לקבוצת ביקורת שלא השתמשה בטכנולוגיה זו.
בין החידושים האחרים שעליהם עובדים כיום נמצאים הליכונים חכמים שגם ימנעו נפילות, חיישנים נודדים שינטרו את מצבו הבריאותי של הקשיש, מערכת רובוטית עם בינה מלאכותית שתסייע בהליכה, ואפילו מלווה בדמות רובוט. מיסטר רובוט הוא בחור חביב. גובהו 1.20 מטר והוא עטור מצלמות, רדאר, מיקרופון, רמקול ומגש נייד. בסיועו האדיב יוכל הקשיש גם לקיים שיחות וידיאו אונליין עם רופאים.
במהלך סדרת הרצאות שזכיתי להעביר לנשים בגיל הזהב, הרגשתי שסוף סוף הקהל מבין אותי, מחובר אליי. ביקשתי להשאיר את השאלות לסוף, כי פרט להפרעת הקשב שלי - בגילי המופלג אני עלולה לאבד את חוט המחשבה, והנשים הנהנו בהבנה. אני אוהבת את הנשים האלה, עטורות בעושר פנימי וניסיון חיים מרתק, הצפונים מאחורי מעטפת של קמטוטים, גיבנונת ושיער שיבה (המעט שמציץ מחוץ למטפחת, כמובן). כל אישה בגיל זה היא ספר היסטוריה מהלך, ואין כמעט פלטפורמות שנותנות ביטוי לאוצר האנושי הזה. ובכלל, מעט מאוד מחשבה ניתנת לתחום רפואת הנשים בגיל הזהב. כן, הגיע הזמן שהתחום הזנוח הזה יתחיל לראות עדנה, הן במחקר והן בקידום בריאות.
הסטטיסטיקה לטובת הנשים
במהלך אחת ההרצאות דיברתי על אינטימיות בבריאות האישה, וחשתי באי-נוחות בקרב חלק מהמשתתפות. מתברר שלא טעיתי - אלה היו אלמנות, שחשו קושי כשנגעתי בנושאים עדינים. אכן, על פי הסטטיסטיקה חלק גדול מהנשים היום צפויות להיות אלמנות בשלב מסוים, ובתי האבות מלאים בנשים כאלה. לא פעם, כשביקרנו את חמותי ז"ל שהתגוררה ברמת תמיר במשך שנים ארוכות, הייתי מתבוננת סביבי על הנשים הרבות שמביטות בערגה לעבר קשישה מיוחסת שזכתה לחיות לצדו של בחיר לבה גם בגיל הזהב.
מומחים בתחום הזקנה מציינים כי בגיל 85 על כל שני גברים יש שלוש נשים, ובגיל מאה על כל גבר יש יותר משתי נשים. הם מוסיפים כי אצל זנים רבים של בעלי חיים קיים יחס דומה, של עדיפות לנקבות. זה כנראה משהו אוניברסלי.
והנה מאמר שאולי יוכל לסייע בהבנת התופעה המטרידה של חוסר איזון בין המינים בגיל השלישי, ולתופעת האלמנות הרווחת. מדענים מאמינים כי הצליחו לגלות רמז להנחה כי נשים נוטות לחיות חיים ארוכים יותר מגברים בעקבות גילוי שינויים גנטיים בהתפתחות התא, שמקורם באם. המומחים ציינו כי שינויים אלו גרמו לקצב הזדקנות מהיר יותר אצל הזכרים, בניגוד לנקבות.
סיפורים רבים זכיתי לשמוע מהאיש על ראש ישיבת נתיב מאיר ומייסדה, הרב אריה בינה זצ"ל. זקנו הלבן ומראהו הפטריארכלי זיכה אותו בכינוי "הזקן", אבל כולם ידעו שהכינוי הזה רחוק מאוד מתיאור אופיו ודרכיו. הוא היה אז בן יותר משישים, אך ליווה את התלמידים לכל הטיולים, נכנס איתם לכל הבורות והבריכות בדרך, ואף הסכים להתמודד עם תלמידיו בהורדת ידיים, וניצח בדרך כלל. ועם כל זה, התלמידים התייחסו אל ר' אריה ביראת כבוד, והוא היה תלמיד חכם אמיתי. בעלי תמיד מספר לילדים בהתרגשות שהוא זכה ללמוד מהרב בינה, שהיה תלמידו של החפץ חיים בראדין. באחד הטיולים של הישיבה למדבר סיני ירד לפתע גשם זלעפות שהרטיב את כולם, ור' אריה, הזקן, היה הראשון לפתוח בריצת חימום, כשהוא גורר אחריו את רוב תלמידי הישיבה. הוא אשר אמרנו, זקנה היא עניין פסיכולוגי יותר מאשר כרונולוגי.
לתגובות: drchana2@gmail.com