אליהו הנביא? ליאור אליהו הוא בוודאי לא נביא, אבל למשרת המושיע של ירושלים הוא אכן מועמד רציני. הערב (ראשון), אליהו קלע את סל הניצחון של הפועל ירושלים במשחק הצמוד מול עירוני נהריה, סל שמנע רעידת אדמה גדולה אצל האלופה האדומה מהבירה.
בכדורסל, כמו בענפי ספורט רבים אם לא בכולם, הכל בסוף זהו עניין של רצון. קבוצה או ספורטאי שירצה יותר, הוא זה שינצח לרוב, גם אם נחשב על הנייר כיריב נחות יותר. ככה נבנות אגדות, ככה הרגש נכנס לסיפור.
הערב, כמעט ככה גם איבדה הפועל ירושלים את ההזדמנות לזכות בסיומה של העונה באליפות נוספת, שניה ברציפות. היה זה כשזו פיגרה ברוב שלבי המשחק מול עירוני נהריה המפתיעה באולמה הביתי, היכל הפיס ארנה שבבירה. הפסד נוסף באולמה הביתי, בטח הפסד נוסף בליגה הישראלית, המפעל האחרון שנשאר לירושלמים שהודחו גם ממפעל גביע המדינה שבכדורסל וגם ממפעל היורוקאפ האירופי, היה עלול להביא לכדי פיצוץ בקבוצה הירושלמית. למזלה, זה נגמר עם ניצחון 71:73.
הירושלמים שהגיעו למשחק לאחר הפסד בכורה באולמם הביתי במסגרת הליגה הישראלית בשבוע שעבר מול מכבי חיפה, קיוו להתאושש במהרה מהנפילה בליגה ובאירופה וגם על הדרך לנקום בנהריה שניצחה במפגש הקודם העונה ביניהן. ציפיות לחוד ומציאות לחוד. הירושלמים התקשו מאוד מול האורחת מנהריה ובזכות הרבה אופי, קהל ביתי שדחף וליאור אליהו אחד שהיה במקום הנכון ובזמן הנכון, ניצחו אלה לבסוף בתוצאה 71:73.
אם במשחק הקודם ביניהן, אותו הפסידה ירושלים, הייתה זו ירושלים שחסרה את שני שחקני המפתח שלה בדמותם של ליאור אליהו ויותם הלפרין, הפעם נהריה היא זו שהייתה חסרה את שחקן המפתח שלה, ניב ברקוביץ' הצעיר שירד כבר בחימום מהפרקט אל חדר ההלבשה לאחר שחש שלא בטוב. גם בלעדיו נהריה הסתדרה בפתיחה כשמייקל אומה צלף שתי שלשות מהירות שהעלו את נהריה ליתרון ראשון במשחק. אליהו והלפרין העבירו את ההובלה לצד הירושלמי, אבל זה לא הספיק אל מול החבורה מנהריה שפשוט רצתה יותר ונלחמה על כל כדור. תוצאת סיום הרבע הראשון עמדה על 23:18 מפתיע לזכות נהריה.
הרבע השני המשיך בדיוק מאותו המקום של הרבע הראשון. נהריה המשיכה לשלוט במשחק כשאנתוני פישר קם מהספסל וקבע 27:20, ג'נינג עוד הספיק לצמק, אבל עם איבודי כדור רבים ומעט מאוד ריבאונדים בהגנה, נהריה הענישה את הירושלמים עם יתרון בן 8 נקודות, 32:24. ירושלים שוב צימקה כשהפעם היה אחראי על כך יותם הלפרין שצימק ל-34:30, אבל אומה, הזר הבולט של נהריה העונה, צלף את הנקודה ה-18 שלו כדי לקבוע 39:30, ובסיומה של המחצית הראשונה הראה לוח התוצאות 41:32 לזכות נהריה.
חשבתם שמחדר ההלבשה ומהפסקת המחצית תצא הקבוצה מירושלים נחושה יותר? טעות קשה בידכם. האוול קבע יתרון שיא של 43:32, הירושלמים שוב צימקו עם 45:40, אבל מי אם לא מייקל אומה דרג להחזיר את היתרון המבטיח ואף להגדילו עם 52:40. אל הרבע האחרון והמכריע ירדו השתיים בהפרש ארבע נקודות בלבד, 56:52, והכל נראה היה פתוח.
הרבע האחרון היה נקודת המפנה במשחק עבור שתי הקבוצות היריבות. הירושלמים שהחלו בריצת 4:20 הפכו את התוצאה מפיגור ליתרון ראשון במשחק בדמות 60:65, ומנגד שחקני נהריה, מלבד אומה, לא הצליחו לקלוע נקודות במאני-טיים.
כשהתוצאה הראתה 69:71 לזכות ירושלים, 16 שניות לבאזר, גם אז שחקני נהריה לא ויתרו והצליחו להשוות את התוצאה. סל גדול של ליאור אליהו בשיתוף פעולה מרהיב עם דונטה סמית', הביא לסל הניצחון של הירושלמים במשחק ובסיום 71:73 לירושלים שממשיכה להוביל את טבלת ליגת ווינר סל אחרי עוד מחזור משחקים.
קלעו להפועל ירושלים: אי ג'יי רולנד 18 ו-4 חטיפות, ליאור אליהו 13, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, יותם הלפרין 8, טוני גפני 7, דונטה סמית' 7 ו-7 אסיסטים, בר טימור 7, ג'וש דאנקן 5, דיאור פישר 2.
קלעו לעירוני נהריה: מייקל אומה 27 (3 מ-3 ל-2, 7 מ-11 ל-3), ריצ'רד האוול 15 ו-9 ריבאונדים, קמרון קלארק 12 ו-7 ריבאונדים, עודד ברנדוויין 10 (3 מ-13 מהשדה), אנתוני פישר 5, גילברט בראון 2.