מכבי ת"א מול בני סכנין, מכבי חיפה מול הפועל באר שבע. אלו שני משחקי חצי גמר גביע המדינה שבכדורגל, כך נקבע בהגרלה שהתקיימה היום (חמישי) בבית הנבחרות שבשפיים.
מהגרלת שני משחקי חצי הגמר עולה כי מחזיקת הגביע והאלופה הנוכחית, מכבי ת"א, ומוליכת טבלת ליגת העל שבכדורגל והטוענת לכתר האליפות והגביע, יכולים להיפגש למשחק ראש בראש על האפשרות לזכות בדאבל העונה, רק במעמד הגמר. תהיו בטוחים שהשתיים יעשו הכל בכדי להגיע למעמד זה.
שני המשחקים יפוצלו ליומיים וייערכו בתאריכים ה-19 וה-20 לאפריל, באצטדיון סמי עופר שבחיפה, כשמשחק הגמר יתקיים באצטדיון טדי שבבירה.
בסכנין ובחיפה קיבלו את ההגרלה במורת רוח קלה אך בשתי הקבוצות אמרו כי לא יגיעו על מנת לשמש תפאורה לאלופה ולמוליכה. עבור סכנין וחיפה, זהו מעמד חצי הגמר הראשון מזה זמן רב בו הם ייקחו חלק כשבסכנין חיכו עשור בכדי לחזור לארבע הגדולות במפעל היוקרתי, ובחיפה חיכו 3 שנים. למעשה, כל ארבע הקבוצות שהגיעו לשלב חצי הגמר, שייכות לחלק העליון של טבלת ליגת העל שבכדורגל, כשהפעם אף יריבה אינה נחשבת סינדרלה של ממש ובטח שלא אחראית על סנסציה כלשהי בדרך לשלב חצי גמר הגביע.
הצהובים עלו ל-4 הגדולות אחרי שגברו בצמד משחקי רבע הגמר על הפועל כפר סבא, הבאר שבעים עשו את העבודה גם כן פעמיים מול בית"ר תל אביב/רמלה. הירוקים מחיפה שחווים עונה מאכזבת נוספת גברו בסך הכללי של שני המשחקים על בני יהודה בתוצאה 3:6, ובני סכנין ניצלה מהדחה סנסציונית בידי הפועל אשקלון מהליגה הלאומית לאחר שגברה עליה במשחק הראשון בתוצאה 0:3, לעומת הפסד במשחק השני בתוצאה 2:0.
ובכל זאת, לגביע חוקים משלו.
הצהובים מתל אביב יגיעו למשחק חצי הגמר שלהם מול הקבוצה מהמגזר הערבי, כשהמטרה היא אחת: להגן על התואר בו זכתה בעונה שעברה לאחר עשור. הצהובים שנמצאים במקום השני בטבלת ליגת העל שבכדורגל יודעים כי אם יאבדו את תואר האליפות לבאר שבע, יוכלו להתנחם בהנפת גביע המדינה שבכדורגל, רוצים להבטיח להם תואר יוקרתי ונחשב אחד לפחות. מנגד, תעמוד לה סכנין שכבר זכתה בתואר הגביע בעבר, בשנת 2004, כשבדרך היא עברה בשלב רבע הגמר את הצהובים מת"א. האם סכנין מסוגלת לשחזר את ההצלחה ההיא?
פיטר בוס, מאמן הצהובים אמר לאתר הרשמי של הקבוצה לאחר ההגרלה כי זהות היריבה עבורו ועבור השחקנים אינה קובעת דבר. "לא ממש משנה מי היריבה שתוגרל נגדנו, עדיין עלינו לנצח שני משחקים בכדי לזכות בגביע המדינה. למרות זאת, סכנין היא קבוצה חזקה, בכושר טוב וזו גם הסיבה שהיא העפילה לפלייאוף העליון".
פיראס מוגרבי, מי שאחראי על התקופה הטובה של סכנין התייחס גם הוא להגרלה שזימנה לקבוצתו את מחזיקת הגביע והאלופה מת"א, בחר גם הוא לא להכביר במילים על היריבה שמנגד ואמר כי קהל האוהדים שיגיע למשחק הם אלה שיעשו את ההבדל עבורם. "כל הגרלה היא קשה. אין ספק שמכבי תל אביב קבוצה חזקה מאוד אבל נתכונן אליהם טוב ונעשה את המקסימום כדי לעלות לגמר אני מאמין שהקהל שלנו יגיע בהמוניו וזה חשוב לנו מאוד".
הטוענת לכתר האליפות והגביע, ומי שמוליכה את טבלת הליגה בפער של 5 נקודות וחולמת על זכיה היסטורית באליפות ובגביע, הפועל באר שבע, תפגוש בדרך לשלב הגמר את מכבי חיפה הלא יציבה.
בעונה שעברה הגיעה באר שבע למעמד הגמר, שם הובסה ללא קושי בידי הצהובים מת"א בתוצאה 6:2, ואחרי הזכיה בגביע ב-1997, בבאר שבע מאמינים כי הפעם, אחרי שכבר הגיעו שלוש שנים ברציפות למעמד חצי גמר הגביע, הפעם זה תורם להניף את הגביע שוב.
מצד שני, באצטדיונם הביתי, הירוקים מחיפה מחזיקים ביתרון קל כשייהנו מתמיכה רחבה של אוהדיהם. חיפה הדיחה בדרך לחצי הגמר את בית"ר ירושלים, הלהיט של הליגה, וגם הם רוצים לזכות בגביע שוב, כשעשו זאת שנה אחת בלבד אחרי באר שבע, ב-1998.
לצד כל אלה, גם ההיסטוריה לצד חיפה. בכל 30 השנים האחרונות, באר שבע ניצחה רק פעם אחת את חיפה במשחק גביע. היה זה בשנת 2003, כשהדרומיים גברו על החיפאים בתוצאה 0:3. גם בליגה האדומים לא מצליחים לנצח את הירוקים כשהעונה בשני המשחקים שנפגשו השתיים, יצאו אלה עם תוצאת תיקו. מצד שני, ספק אם אי פעם באר שבע העמידה קבוצה כה ורסטילית, מגוונת ובעל אופי חזק וגדול כמו העונה.
מאמן באר שבע, ברק בכר אמר לאחר ההגרלה כי "כל הגרלה היא הגרלה קשה, מכבי חיפה קבוצה מצוינת ונמצאת בתקופה טובה, אבל אנחנו נבוא בכל הכוח כדי להשיג את המטרות שלנו". על הקהל החיפאי שצפוי לאכלס ברובו את האצטדיון העירוני אמר בכר, "יהיה משחק מצוין ואצטדיון מלא, בדיוק כמו שצריך להיות חצי גמר גביע".
קשרה המצויין של באר שבע, מאור בוזגלו צייץ בחשבון הטוויטר שלו כי העונה נוכחו כולם לדעת על הקושי של באר שבע לנצח את חיפה. "כל משחק נגד מכבי חיפה הוא משחק קשה. חיפה קבוצה טובה ונמצאת בתקופה האחרונה במומנטום מצוין".
מאמן הירוקים רוני לוי אמר כי הזכיה בגביע מגיעה לקבוצתו יותר מלכל האחרים דווקא בשל היריבות הקשות אותם קיבלו לכל אורך הדרך. "לאורך כל הדרך קיבלנו משחקים קשים, גם הפעם קיבלנו את ההגרלה הכי קשה שאפשר לקבל. נתכונן טוב ונעשה את הכל על מנת להעפיל לגמר".
האם אכן מעמד הגמר יהיה שיחזור של משחק הגמר בעונה שעברה ויפגיש את האלופה ומחזיקת הגביע מול המוליכה מבאר שבע, או שדווקא סכנין וחיפה יפתיעו?