הלחץ שמשתחרר או השלבים המכריעים של העונה? לא משנה הסיבה, רק התוצאה. ככה זה במכבי ת"א.
הצהובים מתל אביב, מחזיקי גביע המדינה בכדורסל התארחו הערב (מוצאי שבת) במסגרת המחזור ה-27 בליגת העל שבכדורסל באולם "היובל", אחד מהאולמות הביתיים ביותר העונה בליגה הבכירה, אצל בני הרצליה המקומית.
המשחק אמנם הסתיים עם ניצחון צהוב בתוצאה 90:80, אך למעשה היו אלה קרובים במהלך המשחק להפסד כמו לניצחון. יכולת גבוהה בהתקפה של לא מעט מהשחקנים בצהוב שלא ירדו באף אחד מהרבעים במשחק מתחת ל-20 נקודות, עשו את העבודה מול הרצליה העיקשת והאיכותית עשתה את ההבדל.
הרצליה? היא נשארת עם המון מחמאות וגם לא מעט פצועים, כששלושה שחקנים סיימו את המשחק עוד באמצעו מבלי לשוב. זה התחיל עם פציעה קשה וכואבת של ג'מאר סמואלס שככל הנראה לא יחזור למגרשים עוד העונה בשל קרע בגיד האכילס, המשיך עם יפתח זיו הצעיר והכישרוני שנפצע ברבע השני ולא שב ממנו ולבסוף גם סטיבן דניס שנפצע ברבע השלישי וגם הוא לא חזר לשחק. על אף החיסרון אמאדי אנג'אי לבדו כמעט הצליח לנצח את מחזיקת הגביע, אך העומק, האיכות והקליעה המרשימה של התל אביבים עשתה את העבודה.
הפתיחה במשחק הייתה שייכת לאורחים מתל אביב שקלעו בכל אחת משלוש ההתקפות הראשונות שלהם, מחזה נדיר העונה בצד הצהוב של תל אביב. שלשות של סינגלטון וזליקוביץ' צימקו ל-7:6, וללא עבודת הגנה של רנדל שיצא לקבל טיפול בקרסול, עלתה הרצליה ליתרון עם דאנק גדול של קרופורד.
השחקנים הצהובים עבדו כמו שצריך בהתקפה כשאיתי שגב הצעיר וריצ'ארד הנדריקס המנוסה השוו את התוצאה, אך המארחים מהרצליה היו נלהבים יותר ומלאי רצון לנצח ולאחר 10 דקות ראשונות של משחק הוליכו בבטחה עם 20:26, בזכות אנג'אי ויפתח זיו.
סטיבן דניס עוד הספיק לקלוע עם פתיחת הרבע השני, עד שהצהובים החליטו לשים סוף לסלים הקלים של הרצליה כשחיזקו את ההגנה. שלשות של לנדסברג ומקל בצד השני של הפרקט ופציעות של סמואלס וזיו עזרו לצהובים לקבוע מהפך עם ריצת 12:1 בדרך ל-34:32.
ההרצליינים לא אמרו נואש ולמרות מיעוט שחקנים הצליחו להפוך את התוצאה בחזרה עם 34:37, עד שרנדל ולנדסברג קלעו גם הם. אל ההפסקה ירדו שתי הקבוצות עם תוצאה צמודה, 43:45 לזכות הרצליה.
הרבע השלישי היה בסימן בריאן רנדל. הזר המצויין של המכבים מתל אביב הראה כמה חסרונו היה בולט בקבוצה העונה, כשביחד עם רוצ'סטי פתח פער של חמש נקודות במשחק, 53:48. אנג'אי עוד ניסה להשאיר את הרצליה במשחק, אבל המומנטום היה כולו בצד הצהוב ואל הרבע האחרון עלתה זו כשהיא מובילה 67:63.
הפציעות הרבות, האנרגיה הרבה שנשרפה והספסל הקצר עשו את שלהם אצל הרצליה, כשאלה כבר נפלו מהרגליים. הצהובים מתל אביב ניצלו את זה בכדי להמשיך את יכולת הקליעה הגדולה שלהם הערב באין מפריע, ובסיום, למרות מיני ריצה של שחקני הרצליה, הצהובים ניצחו עם 90:80.
ניצחון שלישי ברציפות לתל אביבים שמתברגים במקום השני בטבלה. האם זה מעיד במשהו על העונה ועל הפלייאוף העליון שעוד נכון להם? ספק רב.
קלעו להרצליה: אנג'אי 20 , קרופורד 16, סינגלטון 12, דניס 11 , משעור 8, סמואלס וזליקוביץ' 4 כ"א, רוט 3, זיו 2.
למכבי הרבו לקלוע: רוצ'סטי 24, הנדריקס 12, מקל ורנדל 11 כ"א, לנדסברג 10, שגב 9, סמית' 7, אוחיון 4, יבזורי 2.