בכל עונה מאז חזרה אל הליגה הבכירה, מנצחת הפועל אילת את מכבי תל אביב לפחות פעם אחת. הערב (שלישי) נפגשו השתיים בפעם השלישית העונה במסגרת הליגה, וגם בפעם הזו הניצחון היה של הצהובים מתל אביב, 88:85. האם זה מבשר על הבאות? ההיסטוריה מלמדת שלא בהכרח.
כזכור, בעונה שעברה נפגשו השתיים במסגרת חצי גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל, בסדרה שנחקקה בזיכרון אוהדי כדורסל רבים כשהמכבים כבר הובילו 0:2 בסדרה, ולבסוף הודחו ממנה כשהאילתים הצליחו לנצח 3 פעמים ברציפות בדרך למעמד הגמר מול הפועל ירושלים.
ההפסד ההוא בשלב חצי הגמר בעונה שעברה עוד חקוק היטב בזיכרון של לא מעט משחקני מכבי הנוכחים שהיו חלק מההדחה המשפילה, ועבורם משחק מול אילת מאז הוא עוד מעשה נקמה ספורטיבי.
ללא דווין סמית', בריאן רנדל ואייק אופייבו למכבים לא היה קל הערב, בטח לא כששחקני אילת שמנגד היו חייבים ניצחון כדי להשאיר לעצמם סיכוי לקבל יתרון בייתיות בשלב רבע גמר הפלייאוף שיחל בעוד כשבועיים.
אילת אמנם הגיעה למשחק הערב לאחר הפסד במחזור הקודם לאלופה מירושלים בתוצאה 81:96, אך עם שבעה ניצחונות רצופים עד להפסד מול הירושלמים, אילת בהחלט נמצאת בתקופה טובה.
הפתיחה הייתה שייכת לקבוצה המקומית מאילת כשזו פתחה את המשחק בסערה, עם 5 נקודות של ווייאט ו-4 נקודות נוספות של כדיר, שהכריחו את ז'אן טבק לבקש פסק זמן ראשון ומהיר במשחק.
דגן יבזורי שהחל לקבל דקות משחק משמעותיות בליגה עוד ניסה להזיז מעט את התקפת הצהובים, אך שחקני אילת לא עצרו כשהפעם היה זה תורו של קיין שהגדיל את ההפרש לכדי 11 נקודות, 5:16. לאחר 10 דקות של משחק עמדה התוצאה על 11:27 לאילתים שנראו טובים הרבה יותר מהמכבים.
אל הרבע השני עלו השחקנים בצהוב מעט נחושים יותר, ותוך דקה מחקו את ההפרש כולו עם שלשה של פניני ופאול וסל של מקל שקבע יתרון ראשון במשחק לתל אביבים, 19:17.
למרות ניסיון של שחקני אילת להחזיר לעצמם את היתרון, בהגנה לא מצאו אלה תשובה הולמת למקל שהמשיך לקלוע ללא הפרעה עד להפסקה אליה הוריד את קבוצתו עם יתרון 5 נקודות, 40:35.
המשחק החל לקבל מעט צורה ברבע השלישי כששתי הקבוצות חיפשו את שובר השיוויון בדרך לבריחה. מכבי מצאה את שובר השיוויון בדמות הגנת ברזל של אוחיון ומקל שהיו מתואמים להפליא, ואל הרבע האחרון ירדו השתיים עם 60:53 למכבים.
אפיק ניסים פתח את הרבע השלישי עם שלשה גדולה שהכניסה התלהבות בחבריו לקבוצה ובאוהדים המקומיים, אך הנדריקס מהצד השני שמר על היתרון המבטיח עם 66:58. מקל המשיך לקלוע והגדיל את ההפרש לכדי הפרש דו ספרתי, אבל שחקני אילת לא אמרו נואש.
קיין וכדיר לא ויתרו והורידו את ההפרש עד לארבע נקודות, 76:72, אבל אוחיון הגיע בזמן בכדי לשמור על היתרון המזערי.
ככל שהזמן נקף, כך הלכה התוצאה ונהייתה צמודה יותר ויותר, אך מקל בערב גדול כשקלע 29 נקודות הציל שוב את המכבים בדרך לניצחון שלישי ברציפות במסגרת הליגה העונה על האילתים עם 88:85. מאז ההדחה בשלב חצי הגמר בעונה שעברה, האילתים לא מצליחים לנצח את המכבים.
ובכל זאת, אם ייפגשו השתיים גם בשלב הפלייאוף, הכל פתוח.
במשחק נוסף שהתקיים הערב במסגרת מחזור מספר 31 בליגת ווינר סל גברה עירוני נהריה על בני הרצליה בתוצאה 62:69, ושיפרה בכך את סיכוייה לסיים את העונה במקום הרביעי בטבלה, המקום שמזכה את הקבוצה שבו ביתרון הבייתיות בשלב הפלייאוף יחד עם כל 3 המקומות שלפניה בטבלה.