הצפון שוב פורח. עונת 2015/16 בליגת העל שבכדורסל עומדת לקראת היכנסה לשלבי המאני-טיים של העונה, ותמונת הפלייאוף מתחילה להתבהר הערב (ראשון) אחרי שני משחקים שהתקיימו עוד קודם למשחק הדרבי התל אביבי המתרחש בשעה זו בהיכל מנורה מבטחים.
שני המשחקים המוקדמים הפגישו בין ארבע הקבוצות שמחזיקות בסיכויים הגבוהים ביותר לסיים את העונה הסדירה במקומות ה-3 וה-4 שמעניקות יתרון בייתיות יוקרתי בשלב משחקי הפלייאוף הקרבים ובאים, כשמקומות 1-2 כבר הובטחו לאלופה הפועל ירושלים ולמחזיקת הגביע מכבי תל אביב.
מי שקיוותה להשאיר לעצמה סיכוי ליתרון בייתיות בשלב הבא היא לא אחרת מאשר סגנית האלופה, הפועל אילת. הדרומיים הצפינו עד לחיפה למשחק מול הקבוצה הירוקה המקומית, כשזו נחשבת לפייבוריטית גמורה ולבעלת הסיכויים הגבוהים ביותר לסיים את העונה במקום השלישי בטבלה.
אחרי שפתחה את הסיבוב השלישי בסדרת ניצחונות, נעצרה המכונה מאילת עם הפסדים לשתי הקבוצות הבכירות של הליגה, ירושלים ומכבי תל אביב, בשני משחקיה האחרונים.
העונה, המשחקים בין אילת לחיפה הסתיימו בניצחון הקבוצה הבייתית ולאור העובדה כי סיכוי גבוה שהשתיים יפגשו גם בשלב הפלייאוף, היה המשחק הערב חשוב ביותר עבור שתיהן.
הפתיחה במשחק הייתה שייכת לירוקים מחיפה כשאלה המשיכו להציג כדורסל קשוח ופשוט כששמרו חזק בהגנה מהצד האחד, ומהעבר השני קלעו ללא הפרעה סלים קלים ובמתפרצות. זה נגמר עם 13:22 לזכות חיפה לאחר 10 דקות ראשונות של משחק.
גם ברבע השני היו הירוקים טובים יותר, כשאלה לא עצרו לרגע ופתחו פער של 19 נקודות. אל המחצית ירדו השתיים כשההפרש עומד "רק" על 16 נקודות לזכות חיפה, 29:45.
אל הרבע השלישי עלו שתי קבוצות אחרות לגמרי, לפחות כך היה נראה על פי היכולת של השחקנים משני צידי הפרקט. בעוד שהירוקים הם אלה שנתקעו בהתקפה, האילתים עשו ככל העולה על רוחם בדרך לריצת 17:0 וקיזוז ההפרש עד לכדי 2 נקודות בלבד.
שחקני חיפה לא אמרו נואש, החזירו מלחמה על הפרקט ולרבע האחרון ירדו ביתרון דו ספרתי שוב, 43:54.
האילתים שוב צימקו את ההפרש ל-2 נקודות בפתיחת הרבע האחרון והמכריע, אך שוב הירוקים לא ויתרו ובעזרת איבודי כדור קריטיים של היריבה שממול, הצליחו לברוח עד לניצחון 58:71 בסיום, ניצחון שקובע סופית כי חיפה תסיים את העונה הסדירה במקום השלישי בטבלת ליגת ווינר סל ותהנה מיתרון בייתיות בשלב הבא מול היריבה שתעפיל מהמקום השישי. האם תהיה זו אילת?
במשחק המקביל ניצחה עירוני נהריה את מכבי ראשון לציון בתוצאה 81:71 ובכך קבעה גם היא כי בשלב הבא תהנה היא מיתרון הבייתיות כשתפגוש את הקבוצה שתסיים במקום החמישי בטבלה. ניצחונה של נהריה על ראשון קבע שיא מבחינת הצפוניים כשזו ניצחה העונה את כל קבוצות הליגה, הישג ששמור רק למעטים.
