שישים ושבע שנים אחרי שעזבו את מפעל הנשק הסודי של ההגנה במכון איילון ברחובות, התכנסו למעלה מ-30 עובדי מפעל הנשק הסודי דאז, ותיקי אתר המורשת מכון איילון, שפעל בין השנים 1945-1949, לכנס מחזור ראשון מסוגו.
בערב מרגש של כנס רעים, שחלקם לא פגשו זה את זה מעל 40 שנה ויותר, סיפרו חברי הקבוצה על המשימות שהוטלו עליהם ושפכו אור על חלק מהנעשה באותה תקופה עלומה וסודית שקדמה להקמת המדינה.
שלמה הלל, שהיה אחד העובדים במפעל דאז ולימים חבר כנסת, שר המשטרה ואיש ציבור חתן פרס ישראל על תרומה מיוחדת למדינה ולחברה, סיפר איך בקיץ 1945, כחבר גרעין קבוצת הצופים א', בעודם מתכננים להקים קיבוץ ימי, הגיע אליהם יוסף אבידר מבכירי ארגון ההגנה דאז ובקש מהם לגנוז את רעיון הקיבוץ הימי, לשכוח ממנו ולעבור לגבעת הקיבוצים על מנת להקים שם יישוב שישמש מסווה למפעל נשק לייצור כדורי סטן.
בסרט, המוקרן באולם הכניסה מובא סיפורו כמו גם סיפורם של שאר אנשי התעשיה הצבאית שעבדו כאן לפני קום המדינה.
"מכון איילון", מפעל הנשק הראשון של 'תעש' במחתרת, היה אחד הסודות השמורים ביותר באמצע שנות ה-40' של המאה שעברה ועד קום המדינה. במפעל, שנבנה מתחת לאפם של הבריטים על 'גבעת הקיבוצים' שבגבולה הצפוני של רחובות, יוצרו במשך כשלוש שנים בחשאיות מוחלטת למעלה מ-2 מיליון כדורי 9 מ"מ, שהיוו חלק נכבד מהתחמושת של כוחותינו במלחמת העצמאות.
סיפורו של המפעל נחשף באמצע שנות ה-70'. המקום שוקם על ידי המועצה לשימור אתרים, והפך למוזיאון פעיל ומרתק.מסתבר, שחלק מסודותיו של מכון איילון נותרו עלומים עוד עשרות שנים.
לגמרי במקרה, התגלה פתח המילוט הסודי של המפעל, שעצם קיומו אמנם היה ידוע, אולם מעולם לא התגלה מיקומו האמיתי בשטח.
הכניסה, דרך סיפור כיסוי נוסף בדמות מאפיית לחם מרשימה.
רני אורן, מנהל מכון איילון סיפר בכנס "בעקבות אחד הגשמים האחרונים, גילינו שבאחד המקומות על הגבעה נסחפת האדמה, והמים נבלעים בתוך הקרקע. התחלנו מיד לחפור במקום, והגענו לפתח עשוי בטון, שהוביל לבור גדול (130 X 130 ס"מ), עומקו כ-4 מטר, מלא במים ובסחף. בתום עבודה מאומצת הצלחנו לנקז את כל המים ולנקות את הבור, ואז הסתבר שהוא מקביל לחלוטין למפעל, ובעל קיר משותף עימו.
הסיור מעל ומתחת לפני האדמה מרתק. לא נסגיר אותו אבל כל רגע משעת הסיור מעניינת.
שדרוג בית המבואה, על-ידי התכנית "ציוני דרך" והפתח הסודי, משולבים יפה בסיורים המודרכים המוצעים לקהל הרחב במכון איילון.
איך מגיעים?
"גבעת הקיבוצים" נמצאת בגבולה הצפוני של רחובות, בצמוד לפארק התעשייה ת. מ. ר. 08-9406552