האם ראשון לציון תעשה זאת עונה שניה ברציפות? האם שוב הכתומים מעיר היין, שסיימו במקום השישי בטבלת ליגת ווינר סל את העונה הסדירה, ידיחו כבר ברבע גמר הפלייאוף את מי שסיימה במקום השלישי באותה הטבלה, מכבי חיפה?
הכתומים קיבלו את אחת הקבוצות הקשות ביותר העונה לסדרת רבע גמר קשה, ובינתיים, לאחר שני משחקים בסדרה הם מחזיקים במאזן מושלם מולם, מאזן של 2:0. עוד ניצחון אחד כתום בסדרה, וראשל"צ תשחק בפיינל פור שיתקיים בהיכל הפיס ארנה שבבירה.
וזה לא שהציפיות מראשל"צ לא היו גבוהות העונה. הקבוצה שפתחה את העונה בצורה מעולה הצליחה גם להגיע לשלבים המאוחרים בזירה האירופית בה שיחקו, גביע היורופקאפ, ואפילו החלפת המאמן שהביא אותה למספר הישגים יפים התקבלה בשקט וכאילו בטבעיות. מסתבר שההצלחה היא לא מקרית.
אחרי שני סיבובים חלשים בליגה, הקבוצה של אריק שיבק, מי שהדיח בעונה שעברה בחצי הגמר את מכבי ת"א בסדרה בלתי נשכחת עת אימן בהפועל אילת, הופיעה לפלייאוף ובגדול. דווקא מול הקבוצה הירוקה מהכרמל, התעוררו שחקני ראשון והערב (שני) עלו ליתרון 2:0 בסדרת רבע הגמר עם ניצחון 71:89, באולמם הביתי, בית מכבי שבראשון.
הפתיחה במשחק הייתה שייכת דווקא לירוקים מהכרמל כשבלייזר ובאקנר פתחו חזק כשקלעו 8 נקודות לעומת 2 בלבד של המארחים. ליונס, מי שהיה חתום על הניצחון הראשון בסדרת רבע הגמר מול חיפה ביום חמישי האחרון, יאנגר ומונרו תפרו שלוש שלשות רצופות והעבירו את היתרון לצד הכתום עם 11:15.
למרות ניסיונות יפים של שחקני חיפה, לאחר 10 דקות ירדו שתי הקבוצות עם יתרון של המקומיים מראשון, 19:23.
את הרבע השני פתחה חיפה בסערה, ממש כמו זה הראשון. ריצה של 9:0 הביאה למהפך בהובלה של המשחק, אבל דאוסון עם דאנק גדול ושלשה נוספת של טוני יאנגר החזירה את הכתומים לעניינים.
המטוטלת בהובלה המשיכה כשפעם הייתה זו חיפה ופעם ראשון, ואל המחצית ירדו אלה עם יתרון כתום קטן, 37:41.
גם הפסקת המחצית לא שינתה את מאזן הכוחות בין שתי הקבוצות שעל הפרקט כששתיהן המשיכו להיות שקולים אלה לאלה. הכתומים אמנם ניצלו 5 איבודים ירוקים בכדי לברוח ליתרון דו ספרתי בדמות 44:56, אבל בחיפה לא ויתרו והצליחו לצמק עד שבאו הצמד דאוסון את מונרו וביחד החזירו את ההפרש הדו ספרתי עם 47:60.
פסק זמן של חיפה החזיר אותה לעניינים עם ריצה נוספת של 9:0, אבל מי אם לא ליונס היה שם בכדי להשאיר הפרש קטן לזכות ראשל"צ. 56:63 לקראת הרבע האחרון.
הפער בתחילת הרבע האחרון עוד ירד לכדי 4 נקודות בלבד, 61:65, ואפילו ליונס עם שלשה לא הצליח לברוח כשבאקנר ובלייזר הורידו ל-65:68.
מכאן המשחק הלך ונהיה צמוד עוד יותר ככל שנקפו הדקות לסיום המשחק, והלחץ החל לתת את אותותיו על שחקני שתי הקבוצות. היה זה עניין של זמן עד שמישהי תנצל את הטעויות של היריבה השניה בדרך לבריחה עד לסיום המשחק, ואכן מי שעשתה זאת הייתה ראשל"צ ששוב קיבלה בערב גדול את מארק ליונס.
לקראת סיום המשחק חזר ההפרש הדו סדרתי, ומזה חיפה כבר לא חזרה. בסיום, 71:89 לראשון שעולה למאזן של 2:0 בסדרת רבע גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל. בדרך לחצי הגמר עונה שניה ברציפות?