המשרד להגנת הסביבה מנסה להרגיע את הציבור בעקבות הדיווחים בתקשורת על עלייה בזיהום האוויר במפרץ חיפה. לטענת המשרד מדובר בטענה ש"אינה מקצועית ומטעה".
"מדובר בבדיקה סטטיסטית שגויה, שאינה לוקחת בחשבון את כלל המשתנים – כמו מטאורולוגיה. נהפוך הוא, מגמת הירידה בזיהום האוויר היא ברורה ובולטת וניתן ללמוד זאת מנתוני הדיגום והניטור", אומרים במשרד הלהגנת הסביבה.
מנכ"ל המשרד, ישראל דנציגר, אומר: "יש מגמה של הפחתה בזיהום האוויר במפרץ חיפה. המסקנה הזו מגובה בנתונים וניתוח מקצועי של אלפי דיגומים שעושה המשרד ומפרסם במסגרת התכנית הלאומית להפחתת זיהום האוויר במפרץ. זו רק ההתחלה. שמנו את בעיית זיהום האוויר במפרץ על השולחן, ואנחנו עובדים, מתקנים את המצב ונביא לתוצאות נוספות. המטרה שלנו במשרד היא הפחתת זיהומים וסיכונים לכלל תושבי המדינה, וכל הפעולות שלנו נועדו להביא לכך".
במשרד טוענים כי "בשנה האחרונה מפעיל המשרד תכנית לאומית לצמצום זיהום האוויר במפרץ חיפה בהשקעה של יותר מ-300 מיליון שקל והצליח להביא להישגים משמעותיים, בהם החמרת הדרישות מהמפעלים; הרחבת הפיקוח – כולל פיקוחי פתע והוספת תחנות ניטור".
באשר לטענות המטעות בדבר עלייה בזיהום האוויר, אומרים בתגובת המשרד כי "המשרד להגנת הסביבה הבחין בעלייה של פי 5 בריכוזי הבנזן החל מיוני 2015 בכל רחבי הארץ בהשוואה לממצאי 2014. בדיקות שנערכו מול נתוני תחנות הניטור באתרים שבהם מתקיימות בו זמנית מדידות רציפות ודיגום סביבתי, הראו חוסר התאמה בין שתי שיטות המדידה. ברגע שהתברר כי נתוני המעבדה האירופית שסיפקה את נתוני הדיגום אינם אמינים, היא הוחלפה במעבדה אמריקאית. המשרד עדכן בכך את הרשות להסמכת מעבדות בישראל - שנתנה מלכתחילה את האישור למעבדה האירופית".
עוד מציינים במשרד כי "אפילו הנתונים המתוקנים של המעבדה האמריקאית הם עדיין נמוכים בכמחצית מהתקן המותר".
במשרד מוסיפים ומדווחים כי המשרד פנה למומחה בתחום הכימיה האנליטית, ד"ר שלמה אלמוג, על מנת שיבדוק האם אכן חלה הרעה באיכות האוויר הסביבתי או שמא מדובר בשינוי בשל החלפת מעבדת האנליזה. בדוח הסיכום של ד"ר אלמוג נכתב: "עלייה בסדר גודל זה אומתה גם בניסוי השוואתי מבוקר אחרי שנוטרלו גורמים מערפלים כמו תהליך הדיגום ותנאי הסביבה הנקודתיים בימי הדיגום. תופעה זו נמצאה בקורלציה מלאה לנקודת הזמן שבה הוחלפה מעבדת האנליזה... האירופאית למעבדה בארה"ב".