מצפון תיפתח הרעה? נראה שהעונה לא יהיה קל לקבוצות שיפגשו את עירוני נהריה במסגרת ליגת ווינר סל, ליגת הכדורסל הבכירה, כשזו ביצעה מספר החתמות שמראות כי מטרת הקבוצה היא לא פחות מהתברגות בצמרת טבלת הליגה.
הבוקר (שני) הודיעה נהריה כי החתימה את הסנטר האמריקאי המצויין, יינסי גייטס לעונה אחת. גייטס, ששיחק בהפועל אילת והפועל תל אביב, היה שייך עד לא מזמן לסגנית האלופה הפועל ירושלים, ממנה הושאל במהלך העונה לליגה הסינית ולטלקום בון הגרמנית.
הירושלמים הודיעו לאחרונה לגייטס כי הם מוותרים על האופציה שהייתה להם עליו וכי הם למעשה מאפשרים לו לחתום בכל קבוצה שיחפוץ, אך נראה שגם אלה לא חשבו כי זה יחתום דווקא ביריבה הצפונית מנהריה, שעבורה מדובר בחיזוק רציני, כזה שמעמיד אותה כאחת הקבוצות המועמדות להיות הפתעת העונה.
החתמתו של גייטס בנהריה מצטרפת לשני הזרים שחתמו כבר בשבוע שעבר בקבוצה הצפונית, מרקוס טיג וניק פאוסט, ולישראלים ניב ברקוביץ', הקפטן ערן אסנטי, סטו דגלאס, איגור נסטרנקו ויהונתן שולדבראנד שהצטרף לאחרונה ממכבי אשדוד.
לישראל הגיע גייטס בקיץ 2013 כששיחק במדי הפועל אילת ובמדיה רשם 12.1 נקודות ו-6 ריבאונדים בממוצע למשחק. עונה לאחר מכן עבר גייטס יחד עם מאמנו באילת, עודד קטש, להפועל תל אביב במדיה הרשים ביותר כשרשם 16.3 נקודות ו-6.3 ריבאונדים. במדי טלקום בון הגרמנית, שם שיחק במשך שישה משחקים בלבד העמיד גייטס מספרים של 14.5 נקודות ו-6.2 ריבאונדים.
צירופו של גייטס לקבוצה הצפונית, מהווה חיזוק רציני הן להתמודדותה בליגה הישראלית והן בזירה האירופית, שם תשחק נהריה בטורניר החדש, מוקדמות ליגת האלופות של פיב"א נגד המנצחת במפגש בין מינסק הבלארוסית לרילסקי ספורטיסט הבולגרית.
בנהריה אמרו כי חיזוק הקבוצה כולה נעשית בעיקר הודות לתמיכת ראש העיר, ג'קי סבג. "עירוני נהריה התחזקה משמעותית לעומת העונה שעברה, וזה הודות לתמיכתו של ראש העיר מר ג'קי סבג", אמר היו"ר ניסים אלפסי.
"ראש העיר נותן לקבוצה רוח גבית בכל מה שקשור להצלחת הקבוצה ולהנעתה. אין ספק שהעונה יהיה חם, תוסס ומעניין בהיכל הספורט בעין-שרה. והראיה לכך הן ההחתמות של השחקנים הבכירים, המדברות בעד עצמן" אמר אלפסי.