המבחן האמיתי של באר שבע? אחרי שהצליחה לעשות היסטוריה בדמות אליפות ליגת העל הישראלית לאחר 40 שנים יבשות, רשמה הפועל באר שבע הישג נוסף והיסטורי ולא מבוטל כלל כשהעפילה לראשונה בתולדותיה לשלב הבתים של הליגה האירופית, המפעל השני בחשיבותו בכדורגל האירופי.
לרוע מזלם של האדומים מבירת הנגב, בשלב הבתים יחכו להם שלוש יריבות מהקשות שיכלו לקבל: אינטר מילאנו האיטלקית, ספרטה פראג הצ'כית וסאות'המפטון האנגלית.
בהגרלה שנערכה היום (שישי) במונאקו קיבלו האדומים את שלוש הקבוצות הללו, ולצד האטרקטיביות שיש ביריבות שכאלה, עבור האדומים מדובר בבשורה לא טובה שכן שם קיוו לקבל יריבות קלות בכדי להמשיך את מסעם האירופי אל מעבר לשלב הבתים, דבר שלאור היריבות הקשות כנראה שלא יקרה.
"כל הגרלה שהיא ברמות הללו היא הגרלה קשה. עבדנו קשה כדי להגיע לשלב הזה ואני בטוח שצפויה חוויה של כדורגל לכל אוהד של הפועל באר שבע. אנחנו גאים ושמחים לשחק מול קבוצות ברמה הגבוהה הזו ונעשה הכל כדי להתכונן טוב ולשחק טוב", אמר ברק בכר מאמן האדומים מבאר שבע מיד בתום ההגרלה.
אינטר אלופת אירופה בשלוש פעמים שונות היא היריבה החזקה ביותר של באר שבע כשגם האנגלים מסאות'המפטון מהווים כוח עולה באירופה כשאת העונה שעברה סיימו במקום השישי בליגת העל האנגלית.
לעומת באר שבע, סגניתם, מכבי ת"א, דווקא זכתה להגרלה קלה בשלב הבתים של הליגה האירופית כשאלה יפגשו שם את זניט סנט פטרסבורג הרוסית, אלקמאר ההולנדית ודונדאלק.
סגנית האלופה הישראלית שהעפילה בתום דו קרב פנדלים אמש מול היידוק ספליט הקרואטית, שובצה בדרג השלישי והוגרלה לבית ד'.
מעבר לקבוצת הפאר הרוסית שנחלשה מעט עם עזיבתו של הולק הברזילאי שהיה לכוכבם הגדול, למכבים לא צפוי להיות קושי גדול בלהעפיל לשלב הבא מהמקום השני בהתאם לחיזוק שיגיע.
הצהובים שיכולים היו לקבל יריבות אדירות כמו מנצ'סטר יונייטד, אינטר, רומא ופנרבחצ'ה, יכולים להיות מרוצים. עם חיזוק נכון וגישה בריאה העפלה לשלב הבא היא לא דבר מופרך.
המשחקים ייצאו לדרך ב-15.9, כאשר התאריכים המדוייקים של המשחקים יפורסמו בהמשך.