211 עולים חדשים מאוקראינה, חלקם הגדול מאיזורי הקרבות במזרח המדינה, נחתו הבוקר (שלישי) בנתב"ג, בעוד ההתחממות בגבול רוסיה-אוקראינה נמשכת בשבועות האחרונים.
העולים הגיעו בטיסה של 'הקרן לידידות', ה-19 במספר מאז פרוץ מעשי האיבה בין שתי המדינות.
העולים שנחתו הבוקר יצטרפו לכ-4,000 עולים מאוקראינה שעלו ארצה בסיוע הקרן, החל מדצמבר 2014. בין העולים, 37 ילדים שייקלטו מחרתיים במוסדות חינוך בישראל, מתוכם, 9 יעלו לכיתה א'.
אחת העולות, נטליה ס', שהגיע לישראל יחד עם אמה ובנה, סיפרה כי נאלצה לעזוב את העיר מריאנקה במחוז דונצק שבמזרח אוקראינה לאחר הפגזות קשות על העיר, שהחלו באפריל 2014, פגעו בבניין בו התגוררה עם משפחתה וגבו את חייהם של שכניהם.
נטליה סיפרה כי יהדותה של המשפחה הוצנעה על ידי סבתה שניצלה בשואה בזמן שבעלה, סבה של נטליה, הוחזק במחנה ריכוז. כתוצאה מכך, מספרת נטליה, כי "ידענו מההתחלה שיש לנו שורשים יהודיים אבל לא היו לנו מסמכים להוכיח זאת".
לדברי נטליה, באחת הפעמים בהן ביקרה המשפחה במוזיאון השואה, אחת מעובדות המקום הדריכה אותם באיזה ארכיון לחפש בכדי למצוא מסמכים שיאששו את שורשיהם היהודים. "בעקבות ההדרכה שקיבלנו, פנינו מאוחר יותר לארכיון בו מצאנו מסמכים על סבתא שלי. במסמכים ראינו שהיא שינתה את שמה ושם אביה, מ'אליה' ו'אברהם' ל'ליסה' ו'פטר'". נטליה, אמה ובנה מתכוננים להשתקע בעכו.
בין העולים שהגיעו הבוקר, 7 תינוקות, שניים מתוכם בני חצי שנה. העולה המבוגרת ביותר בטיסה הנוכחית היא בת 82. ממוצע גיל העולים עומד על 34. היעד המועדף על העולים היא העיר חיפה שעתידה לקלוט 42 מתוכם.
רוב העולים מגיעים מאיזור דנייפרופטרובסק שהפכה לאחד היעדים המועדפים על פליטים שברחו מאיזורי הקרבות במזרח המדינה בשל קרבתה למקום והעובדה שהיא נותרה בידיים אוקראיניות. העולים היום מצטרפים לכ-700 עולים שעלו באמצעות הקרן ממדינות שונות במהלך הקיץ הנוכחי. מחצית מהעולים בקיץ זה הנם ילדים.
בקרן מציינים, "המכנה המשותף לכולם הוא הרצון להעניק לילדיהם עתיד טוב יותר, על רקע עלייה בתופעות אנטישמיות באירופה ובמדינות נוספות".
הקרן לידידות מסייעת לעולים לישראל במענקים מיוחדים בסך 1,000 דולר לכל עולה בוגר ו-500 דולר עבור כל ילד, בנוסף למימונה של הטיסה ארצה. תמיכות אלה של הקרן באות כתוספת לסל הקליטה ולהטבות להן זכאים העולים מטעם משרד הקליטה.
כמו כן, עוד לפני הגעתם ארצה, הקרן דואגת לקליטתן של כל משפחות עולים ברשויות המקומיות המתגייסות ללוות את העולים תוך מציאת דיור ומקומות תעסוקה בעבורם וממשיכה ללוות את המשפחות גם לאחר קליטתן בבתיהן החדשים.
נשיא הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, אומר, "אני רוצה לאחל מכל הלב, לכל אחד ואחת מהילדים בטיסה זו שנת לימודים מוצלחת ופוריה וקליטה קלה בבתי הספר החדשים. עקב ההתחממות בגבול רוסיה-אוקראינה, ישנה עלייה משמעותית בפניות מצד עולים פוטנציאליים לאנשי הקרן באוקראינה ואנחנו עושים הכל בכדי לתת לכולם את המענה הטוב ביותר על מנת שיוכלו להתחיל חיים חדשים ובטוחים בישראל, שהייתה ועודנה ביתו של כל מי ששייך לעם היהודי".