זה לקח שלוש שנים ארוכות של מגעים - והערב (רביעי) חתמו ישראל וארה"ב על מזכר ההבנות להסכם הסיוע הביטחוני לעשור שיחל בשנת 2019.
על ההסכם חתמו סוזן רייס, היועצת לביטחון לאומי של הנשיא האמריקני ברק אובמה ותא"ל (במיל.) יעקב נגל, מ"מ ראש המל"ל, והיועץ לביטחון לאומי בפועל של ראש הממשלה נתניהו.
רייס אמרה במעמד החתימה, "לדעתי התוצאה הסופית של הסיכום מדברת בעד עצמה. מדובר בהתחייבות שטרם היתה כמוה - והיא מהווה תזכורת למחוייבות של ארצות הברית כלפי ישראל. אנחנו מחזקים את בטחונה של ישראל למשך העשורים הקרובים - ומחוייבים לביטחונה במבט קדימה".
רייס הדגישה כי ההסכם טוב לשני הצדדים, "ביטחונה של ישראל מבטיח גם את בטחונה של ארצות הברית. מדובר במצב שיש בו רק מנצחים. ארצות הברית תמיד תעמוד לצידה של מדינת ישראל ואזרחיה - היום, מחר ולתמיד".
תא"ל (במיל.) יעקב נגל ציין כי "לישראל אין ידידה חשובה וטובה יותר מארצות הברית. חבילת הסיוע שקיבלנו אינה מובנת מאליה. היא תעזור לנו לעמוד בפני האתגרים הניצבים מולנו ולהגן על עתידנו בעצמנו".
ההסכם כולל בתוכו את הסיוע הביטחוני שמדינת ישראל עתידה לקבל בין השנים 2019 ל-2029. ישראל תקבל מידי שנה 3.8 מיליארד דולרים - ובסך הכל 38 מיליארד דולרים. חמישה מיליארד מתוכם יופנו לתוכניות להגנה מפני טילים ויוטמעו אל תוך הסיוע הקבוע - במקום הצורך לאשרן בנפרד ומחוץ לסיוע מדי שנה בשנה.
לפני כן שוחח נגל עם הכתבים המדיניים ואמר כי לדידו "מדובר בהסכם שהוא היסטורי וחסר תקדים". הוא ציין כי נקודת המוצא היא שלא מדובר במשא ומתן של ממש - שכן ישראל מקבלת מתנה מהאמריקנים - ודנה איתם עליה.
הוא סיפר כי בתחילת התהליך, לפני שלוש שנים דירג לו ראש הממשלה מה ייחשב בעיניו הישג לגבי הסכם הסיוע. "אם תביא 3.6 מיליארד דולרים", אמר לו נתניהו, "תקבל מדליית זהב. אם תביא 3.3 תקבל מדליית כסף, ואם 3.1 - כמו בהסכם הנוכחי תקבל מדליית ארד".
הוא ציין כי באופן יחסי למצב הכלכלה האמריקנית, ישראל קיבלה הסכם טוב, כיוון שלפני שלוש שנים ההערכות היו שהסכום יהיה הרבה יותר נמוך.
אחד העניינים שעיכבו את הצדדים מלחתום על ההסכם היה נושא ההמרה של חלק מהסיוע לשקלים. בהסכם הקודם ישראל הייתה יכולה להמיר למעלה מרבע מהסכום ולרכוש בו ציוד בטחוני מהתעשיות הישראליות.
נגל סיפר כי הממשל דרש שהחל מתחילת ההסכם ישראל תפסיק באופן מוחלט את ההמרה לשקלים. הצד הישראלי הסביר כי אם הדבר יבוצע בבת אחת - הוא עלול לגרום לפגיעה משמעותית בתעשיות הבטחוניות.
"השגנו פשרה לפיה במשך כל עשר השנים נוכל להמיר לשקלים כ-70% מהסכום שהיה ברשותנו עד כה - בסדר גודל של כ-5.6 מיליארד דולרים", סיפר נגל. ההמרה תפחת באופן מדורג - כשבשנתיים האחרונות לא תמיר ישראל כלל דולרים לשקלים ותרכוש את כל הציוד מהתעשיות האמריקניות.
וזו לא הפשרה היחידה. במסגרת ההסכם ישראל התחייבה שלא לבקש תוספת מהקונגרס, הכל הקשור לפרוייקטים של הגנה מפני טילים כפי שהיה עד כה. זאת, כל עוד אין מלחמה או מבצע צבאי שדורש סיוע יוצא דופן.
נגל אמר עוד כי לדעתו ולדעת ראשי המערכת המדינית והביטחונית, העובדה שתקציב ההגנה מפני טילים מובטח לעשר שנים, מאפשרת לתכנן קדימה.
מוקדם יותר פרסם ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהרה לקראת חתימת מזכר ההבנות. "בעוד שעה קלה ייחתם בוושינגטון הסכם היסטורי בין ארה"ב וישראל. ההסכם הזה יבטיח היקף סיוע ביטחוני חסר תקדים לישראל בעשור הקרוב. זוהי חבילת הסיוע הצבאי הגדולה ביותר שארה"ב נתנה אי-פעם למדינה כלשהי", אמר נתניהו.