השנה היא שנת 2001/2. עונת הכדורגל הישראלית במחציתה, ושתי קבוצות מתחרות על תואר אלופת הליגה הישראלית - מכבי חיפה והפועל ת"א.
במקביל למירוץ האליפות, סיפור ההצלחה הגדול של העונה מגיע מהאדומים מתל אביב כשאלה מתמודדים בכבוד גם בגביע אופ"א, לימים ייקרא זה הליגה האירופית. אחרי שעברו קבוצות ענק כמו צ'לסי האנגלית, לוקמוטיב מוסקבה הרוסית ופארמה האיטלקית, מחכה לאדומים מת"א יריבת ענק בדמותה של מילאן הגדולה.
שבוע לפני משחק רבע הגמר של האדומים מת"א, ב-5 במרץ 2002, ימי האינתיפאדה השניה, פיגוע ירי במסעדת "סי פוד מרקט" שבעיר העברית הראשונה גובה את חייהם של שלושה קורבנות ו-35 אנשים נפצעים. בעקבות הפיגוע מחליטים בארגון הכדורגל האירופי, אופ"א שלא לאפשר את קיום המשחק בין התל אביבים לאיטלקים בישראל ומחליטים להזיז את משחקי הישראליות באירופה לקפריסין, לאצטדיון ה-GSP.
במשחק הראשון מול האיטלקים הפועל ממשיכה בסנסציה שלה כשהיא מנצחת את היריבה העדיפה בתוצאה 1:0. משחק הגומלין שהתקיים באצטדיון סן סירו שבמילאנו, אצטדיונם הביתי של מילאן ואינטר האיטלקיות, מסתיים בניצחון איטלקי בתוצאה 2:0, והתל אביבים מודחים בשלב הכי גבוה אליו הגיעה עד היום קבוצה ישראלית במפעלים האירופיים.
הערב (חמישי), תגיע שוב קבוצה אדומה מישראל לאצטדיון המפואר והוותיק, הפעם תהיה זו הפועל באר שבע האלופה כשתפגוש את היריבה העירונית של מילאן, אינטר הגדולה.
אינטר, שניצחה לראשונה העונה רק במחזור השלישי בליגה האיטלקית עם 1:2 על פסקארה, תיאלץ להסתדר ללא מספר שחקניה הבכירים שייעדרו בשלל סיבות, כשנראה שהסיבה המרכזית היא זלזול האיטלקים ביריבה מישראל ושמירה על השחקנים לקראת המשחק מול יובנטוס השנואה במסגרת הליגה המקומית.
פרנק דה בור ההולנדי, מאמן האיטלקים הכחיש במסיבת העיתונאים את הסיבה לחסרונם של מספר שחקני מפתח מהמשחק כשאמר "אנחנו לא מזלזלים בהפועל באר שבע. הם היו קרובים להעפיל לליגת האלופות, אנחנו לא חושבים על יובנטוס אלא מתכוננים ביסודיות".
בעוד האיטלקים רגילים לשחק ברמות הגבוהות, עבור הדרומיים מבאר שבע מדובר בחוויה יוצאת דופן, היסטורית ממש. "זה המשחק הראשון בשלב הבתים של הליגה האירופית. ברור לנו שיש פה משהו לא רגיל, הרגשנו את זה כבר בשדה התעופה כאשר ראינו את האוהדים וזה מחמם את הלב, כולנו מתרגשים", אמר ברק בכר מאמן האדומים.
"למדנו מהטעויות שלנו בעבר ויישמנו את זה במשחקים שאחרי גלזגו מול סלטיק. יש לאינטר המון שחקנים חזקים, זו קבוצה מצוינת. נתכונן ונדע להתמודד גם עם קבוצה חזקה שכזו".
קשר האדומים, אובדיו הובאן אמר כי ההתרגשות שחשים השחקנים והצוות המקצועי היא התרגשות טובה. "אנחנו רוצים להוכיח שאנחנו לא קבוצה קטנה ולהציג כדורגל טוב. אנחנו באים כדי לשחק כדורגל וליהנות מהתחרות. אנחנו רוצים לנצח - בכל משחק".