הקבוצה של ראש העיר. במסיבת עיתונאים חגיגית לקראת פתיחת עונת 2016/17 בליגת ווינר סל שערכה היום (ראשון) מכבי חיפה, נכח גם לא אחר מאשר ראש העיר יונה יהב.
יהב סיפר כי מעורבותו בקבוצה הירוקה של העיר בענף הכדורסל היא הרבה יותר מהעברת תקציבים. "אני הבאתי את ג'ף רוזן (הבעלים של הקבוצה, נ"ו) לקבוצה לפני עשר שנים", כך חשף הערב יהב במסיבת העיתונאים החגיגית לפתיחת העונה בליגת ווינר סל.
יהב שהיכרותו עם רוזן הייתה עוד בטרם זה רכש את הקבוצה, המשיך לפרגן לבעלים שלא נכח במסיבת העיתונאים כשאמר, "רוזן נחוש ומשקיע בקבוצה שנים רבות. אני מאמין שנכבוש את הצמרת גם השנה, יש כאן קבוצה טובה", ניבא והתמצא ראש העיר יהב.
"העבודה שלנו היא להראות שואו לקהל, בעזרת המאמן שלנו. הקבוצה בידיים טובות. יחד עם תומר שטיינהאור שהצטרף אל צוות האימון שלנו ועם הכישרון הגדול דניאל קופרברג אנחנו נרגשים לקראת העונה החדשה" בירך הבעלים האמריקאי את הקבוצה בקטע מוקלט שהוקרן.
כאמור, עשור מאז קנה ג'ף רוזן את מכבי חיפה, ונראה שבכל עונה שנראה כאילו חיפה ביצעה מכירת חיסול ומביאה שחקנים אלמוניים, איכשהו זה מצליח לבעלים ולקבוצה הבכירה של חיפה בענף הכדורסל.
לא פחות משמונה שחקנים חדשים צירפה חיפה במהלך פגרת הקיץ, כשלצד וויל גרייבס, עוז בלייזר וג'ון דיברתולומאו שנשארו בכרמל, הגיעו אלכס פרז, קרוול אנדרסון, אוון ראוונל ואורלנדו מנדז-ולדז.
עם כל הכבוד לשחקנים שעל הפרקט, נראה ששוב מעל הכל תרחף שאלת המאמן במכבי חיפה. אחרי הצלחות עם דני פרנקו ורמי הדר, בחיפה מקווים כי יצליחו שוב להצמיח מאמן לכדורסל הישראלי כשקידמו את עוזר המאמן בשנים האחרונות, עופר רחימי לתפקיד הבכיר.
שלושה הפסדים רצופים יש לירוקים מהכרמל במהלך משחקי ההכנה, ונראה שבקבוצה עוד לא הצליחו להתחבר. בפתחה של הקבוצה עומדים מספר משחקים עוד לפני שתחל העונה בליגת ווינר סל כשאלה ישתתפו במשחקי ראווה בארצות הברית כבכל שנה, וכן במשחקי גביע ווינר שיתקיימו השנה באולמה של נהריה בעין שרה.
"אני מתרגש מאוד מהמעמד ומודה לבעלים שהגשים לי חלום. אימנתי בכפרים, בקיבוצים, בכל פינה אפשרית. אני מעריך מאוד את הדרך של מכבי חיפה", אמר רחימי. על החזון שלו איך הוא רוצה שתיראה העונה הקבוצה הירוקה, אמר רחימי: "המטרה שלנו היא לשחק עם קשיחות ומחויבות בהגנה. יש כאן צוות שמאוד רוצה להצליח".
היו"ר ארנון שירן דיבר גם הוא במסיבת העיתונאים כשסיפר על הדרך לבניית הקבוצה לקראת העונה הקרובה. "צירפנו שחקנים חדשים לסגל והפכנו את מי שעבד שנים במערכת למאמן. יש כאן שחקנים מהעונה שעברה לצד שישה זרים חדשים שהגיעו. הפוטנציאל קיים. נכון, משחקי האימון לא היו משהו, אבל נמשיך לעבוד קשה כדי להמשיך להצליח. לעופר יש ידע עצום בכדורסל, הוא מקצוען בעל גדלות רוח. כשצריך הוא צועק. ג'ף ואני מאוד מאמינים בו. ג'ף השקיע בעשור שהוא כאן עשרות מיליוני שקלים כדי להצליח. המטרה היא להמשיך בקו הזה".