היה שווה לחכות. אחרי משחק צמוד, מותח, מלא אמוציות ומרתק - אפשר להצהיר, הכדורסל הישראלי שוב כאן. העונה החדשה של ליגת העל שבכדורסל שיצאה לדרך אמש עם ניצחונה של סגנית האלופה מירושלים על הרצליה, המשיכה הערב (ראשון) כשמכבי ת"א חזרה לאולם עין שרה שבנהריה, מקום בו גברה עליה רק לפני שבועיים כמעט בחצי גמר גביע ווינר סל.
התל אביבים שעלו למשחקם הראשון לעונת 2016/17 בליגת ווינר סל ללא סילבן לנדסברג, איתי שגב, סוני ווימס ודווין סמית', התקשו למן הרגע הראשון במשחק מול הקבוצה מנהריה שהעפילה אל שלב הבתים של ליגת האלופות בשבוע החולף, המפעל האירופי החדש של פיב"א.
למרות חזרתו של אנדרו גאודלוק שסיים את המשחק עם 21 נקודות ב-21 דקות, כל זאת לאחר שלא שיחק דקה אחת מאז המשחק הראשון של הקבוצה בטורניר ההכנה כשנפצע מול א.א.ק אתונה היוונית, לא הגיע למכבים לנצח הערב. לולא גאודלוק ופניני, השחקנים מתל אביב שבעונה שעברה לא הצליחו לנצח את נהריה באולמה הביתי, כמעט וסיימו את המשחק הראשון בעונת 2016/17 עם הפסד כשניצחו רק בהארכה את הצפוניים בתוצאה 97:93 לאחר שפיגרו לאורך כל המשחק. או בקיצור: הרוח המכבית שוב ניצחה את המשחק.
כאמור, נהריה הייתה טובה הרבה יותר מהאורחים מתל אביב כבר מהפתיחה, כששתי שלשות של בראון ודגלאס העלו אותה ליתרון 1:10. מקל, פניני וצירבס השלימו ריצת 8:0 בדרך להפוך את התוצאה, כשלאחר 10 דקות ראשונות בעונת 2016/17 בליגת ווינר סל של שתי הקבוצות, ירדו אלה בשיוויון 19:19.
הצפוניים לא עצרו גם לאחר הפסקת הרבע הראשון כששלשה שלישית של גילברט בראון במשחק העמידה אותו לבדו על 19 נקודות ואת קבוצתו ביתרון 4, 23:27. גאודלוק בנקודות ראשונות בליגה העונה הוריד את מפלס הלחץ, עד ששלשה נוספת של נהריה, הפעם מידיו של טיירון נאש קבעה 28:34 למקומיים. נסטרנקו הספיק להגדיל את היתרון ל-9 נקודות, אך מקל ומכבי דאגו שאל הפסקת המחצית ירדו אלה ביתרון מזערי, 39:43 לנהריה.
גם הפסקת המחצית לא עזרה לארז אדלשטיין ושחקניו כשנהריה שבה אל המשחק כשפתחה פער דו ספרתי בן 10 נקודות, 39:49. כש-6 דקות בתוך הרבע קלעו הצהובים שתי נקודות בלבד, הלך אלדשטיין לשחקן שהגיע כהבטחה גדולה ורק פציעה מנעה ממנו להצדיק זאת עד עכשיו - אנדרו גאודלוק.
גאודלוק קלע ארבע נקודות רצופות, סילי צלף מבחוץ והפער הצטמק עד ל-53:48. גילברט בראון הלוהט החזיר את יתרון 10 הנקודות לצפוניים, כשעלה ל-33 נקודות אישיות, ואל הרבע האחרון עלו השתיים כשנהריה מובילה בבטחה - 54:62.
רבע אחרון צמוד במיוחד ועצבני חיכה לשתי הקבוצות. ויקטור ראד ביצע שתי עבירות בלתי ספורטיביות תוך שתי דקות והורחק, ומנגד נהריה המשיכה לקלוע כשהפעם היה זה תורו של יינסי גייטס המצויין שקבע 7:30 דקות לסיום המשחק, 56:68. המשחק נגמר? לא אם זה תלוי בגיא פניני. מי שחילץ לא פעם את מכבי ומאמניה לאורך השנים מהפסדים צורמים ופיטורים, כמעט ועשה זאת שוב כשקלע 8 נקודות רצופות שקבעו, 85:87 בלבד לזכות נהריה, 20 שניות לסיום.
מספר טעויות בהתקפה של נהריה שנבעו מלחץ, גרם להם לאיבודי כדור ומכבי ניצלו זאת בכדי לכפות שיוויון בתום הזמן החוקי של המשחק, עם שלשה גדולה של אנדרו גאודלוק שקבעה, 88:88.
בהארכה הניסיון של שחקני מכבי והעייפות של שחקני נהריה אחרי המשחקים במוקדמות ליגת האלופות עשו את שלהם, וביחד עם נחישות בהגנה של גיא פניני ויעילות בהתקפה של גאודלוק, ירדו בסיום המכבים עם ניצחון לא משכנע, 97:93.
ביום חמישי מחכה למכבים משחק ראשון קשה ביורוליג כשיפגשו את מילאנו האיטלקית. כמו שנראו הערב, הניצחון מוטל בספק רב.
הרבו לקלוע לנהריה: בראון 38, טיג 18, גייטס 14, דגלאס ונאש 5 כ"א, שולדבראנד 4, אסנטי 3, פאוסט, ברקוביץ' ונסטרנקו 2 כ"א.
למכבי: גאודלוק 21, סילי 16, צירבס ופניני 14 כ"א, מקל 13, ראד 9, אייברסון 5, אוחיון 3 (3 חטיפות), אלכסנדר 2.