בבית העלמין נחלת יצחק בתל אביב התקיים היום (חמישי) טקס הסרת הלוט מאנדרטת חללי אלטלנה המחודשת.
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר בטקס, "חמישה שבועות בלבד לאחר קום המדינה - יהודים ירו ביהודים. התוצאה מרה - שפיכות דמים שהותירה צלקת בלב האומה. מנחם בגין יזכר לעד כמי שמנע אסון גדול יותר - לא מלחמת אחים אלא אחוות אחים.
"אנשי אלטלנה חשקו שפתיים, התגייסו לצה"ל למאבק באויב הערבי. גם אנחנו ממשיכים בדרכם. כמה וכמה מאויבינו כבר מבינים שהם בצד שלנו", אמר ראש הממשלה.
נתניהו הדגיש כי ''זהו גם מאבק על האמת ההיסטורית, שורשנו, מולדתנו ובירתנו ירושלים, ממשיך להיאבק על האמת ונמשיך לבנות את המדינה שלנו. נזכור לעד בכאב את חללי אלטלנה. באהבת ישראל נתגבר על כל מצור ומיצר".
השר זאב אלקין שנאם גם הוא בטקס הסרת הלוט לאנדרטה לחללי האלטלנה אמר "מעל הכול, נזכור את גדולת המנהיגים שקבעו שמלחמת אחים זה קו אדום שלעולם לא ייחצה. זה הביא להקמת מדינת היהודים ומשמר אותה נגד כל המהמורות. האנדרטה תעביר מסר זה לדורות הבאים".
ראש העיר תל אביב רון חולדאי אמר בטקס: "אם לא נדע לסגל שיח מתון, שיח שאינו נגרר להסתה העלולה לעודד אלימות, אם לא נוקיע אמירות מסוג 'ייקוב הדין את ההר' ו'כל דרך שאינה דרכי נחשבת לבגידה' - יהיה לנו קשה מאוד להתמודד, אם חלילה, תגיע שעת מבחן כמו זו של אלטלנה".
טקס הסרת הלוט מעל האנדרטה, אותה בחר ראש הממשלה מתוך שורה של דגמים, התקיים בהשתתפותם של אחרוני ניצולי האנייה ואנשי ארגון ברית חללי האצ"ל.
האנדרטה החדשה, שעל עיצובה המחודש אמונים האדריכל טוביה שגיב שקרקה, אדריכלית השימור רותם זאבי ואמן הברזל בעל השם הבינלאומי אייל שלם, הוצבה לצד האנדרטה הישנה שהוקמה ב-1990 בעיצובו של האמן דן רפפורט. זו הוצבה תחילה אל מול חופי תל אביב ולימים הועתק מיקומה אל בית העלמין נחלת יצחק.
האנדרטה החדשה מציגה דגם עשוי בטון מצופה מתכת של ספינת ה"אלטלנה", כאשר חלק ממנה נראה כשקוע במי הים. על צידה מצוטטת אמרתו של ראש הממשלה המנוח, מנחם בגין, מי שהיה על האנייה בעת הפרשה, "מלחמת אחים לעולם לא". כחלק מעיצובה הייחודי של האנייה הוקנו לה צבעי חלודה המסמלים את שרידי האנייה העולים מן האוב כמבקשים שלא להישכח.
אורכה של האנדרטה הוא כ-7 מטרים וכשני מטרים0 גובהה, כאשר בלילה מאירה אותה תאורה ייעודית המבליטה את עלייתה של האנייה מן המצולות ומדגישה, לדעת יוצריה, את חשיבותו של האירוע כמקרה מכונן בהיסטוריה של מדינת ישראל.
אברהם מנלה, מנכ"ל חברה קדישא בתל אביב אמר במהלך הטקס כי "חברה קדישא שמה לעצמה למטרה לשקם את בתי העלמין העתיקים בתל אביב על מנת להפכם לאתרי עלייה לרגל. עיצובה מחדש של אנדרטת 'אלטלנה' היא הסנונית הראשונה לשיקום בית העלמין.
"במסגרת הקמת האנדרטה החדשה ניצבת לעיניי המטרה שהמקום יהפוך לאתר מבקרים פעיל, למרכז היסטורי – תיירותי, המספר את הסיפור על פרשת 'אלטלנה'. זהו אתר שכל אדם יוכל לבוא אליו וללמוד ממנו את ההיסטוריה של ארץ ישראל. אנו שואפים שהמבקרים יחושו את הכבוד שרוחשים בבית הקברות הזה לדמויות שנלחמו למען הישוב היהודי כדי להקים פה מדינה תוך מאבק יום-יומי מתמשך''.
מנלה מספר כי ''המיקום הסימבולי בו מוצבת האנדרטה הוא בין רחבת הטקסים של צה"ל לבין האנדרטאות לזכר השואה, מיקום המחזק את התחושה של יציאה משנות סבל ארוכות, לעבר עצמאות מדינית. האנדרטה הישנה מסמלת את הנפילה עצמה, בעוד החדשה עולה מלמטה בקריאה עכשווית לשים את השסעים בצד ולזכור כמה חשוב להיות מאוחדים".