נשיא ארה"ב הנבחר, דונלד טראמפ, אישר הלילה (שישי) כי בחר בגנרל בדימוס ג'יימס מאטיס לתפקיד שר ההגנה בממשלו החדש.
טראמפ הודיע כי בכוונתו למנות את מאטיס בנאום שנשא באוהיו. הוא הוסיף כי ההכרזה הרשמית על המינוי תהיה בתחילת השבוע הבא.
בכך אישר טראמפ דיווח ב"וושינגטון פוסט" בדבר מינויו של מאטיס. דוברו של טראמפ צייץ בטוויטר לאחר פרסום הדיווח כי טרם התקבלה החלטה על זהות שר ההגנה.
מאטיס, שפרש לגמלאות לפני שלוש שנים, התבטא בעבר נגד ההתיישבות היהודית ביהודה ושומרון וטען כי היא מרחיקה את הסיכוי להסדר מדיני בין ישראל לפלסטינים. הוא הביע תמיכה בהסכם הגרעין עם איראן אך הגדיר אותה כאיום החמור ביותר ליציבות במזרח התיכון.
בהזדמנות אחרת אמר מאטיס כי הסכם הגרעין אינו מושלם ואינו מסיר את האיום האיראני, אלא רק דוחה אותו. "זה לא הסכם ידידותי. זה הסכם בקרת נשק, והוא חסר", הסביר הגנרל בדימוס אך לא הביע רצון לבטל את ההסכם החתום.
למרות דבריו החריפים נגד ההתיישבות, ציינו ב"וושינגטון פוסט" כי במהלך שירותו בצבא האמריקני עשה מאטיס מאמץ מיוחד להיוועד באופן קבוע עם עמיתיו בצה"ל.
סטיבן סיימון, שעבד עם מאטיס כשהאחרון שירת במועצה לביטחון לאומי של הנשיא ברק אובמה, אמר לעיתון כי מאטיס ביקר לעתים תכופות בישראל, כחלק ממאמץ שלו לעודד את ישראל ואת שכנותיה הערביות לעבוד ביחד על מנת להתמודד עם הגרעין האיראני.
"הם כיבדו את מאטיס כי הם ראו בו אדם שמדבר בכנות", אמר סיימון.
נציין כי כדי לזכות בתפקיד, יצטרך הקונגרס האמריקני להעביר חקיקה חדשה שתעקוף את החוק הפדרלי הקיים, הקובע כי חל איסור למנות מזכיר הגנה ששירת שירות פעיל בצבא בשבע השנים האחרונות.