המטרה: לכבוש שער אחד או יותר. הפועל באר שבע מתקרבת בצעדי ענק לעשות את אחת העונות הגדולות ביותר של קבוצה ישראלית אי פעם.
אחרי שזכתה באליפות היסטורית לאחר 40 שנה בסיום העונה שעברה, העפילה לשלב הבתים של הליגה האירופית ופתחה פער בן 10 נקודות על פני השניה בטבלת ליגת העל שבכדורגל, כבר לאחר 12 מחזורים, כל זאת כשהיא העפילה בתווך גם לחצי גמר גביע הטוטו, האלופה מבירת הנגב רחוקה שער אחד מהישג היסטורי גדול במיוחד - העפלה אל שלב 32 האחרונות במפעל האירופי השני בחשיבותו, מפעל הליגה האירופית.
האלופה הישראלית תעלה הערב (חמישי, 22:00) אל כר הדשא שבאצטדיון סנט מריס בסאת'המפטון למשחק הגדול ביותר שלה העונה ללא שום ספק, מול הקבוצה המקומית, במסגרת המחזור האחרון בשלב הבתים של הליגה האירופית. ניצחון של באר שבע או תיקו עם שערים והמסע האירופי של האלופה יימשך. כל תוצאה אחרת והחלום ייגנז כנראה עד לעונה הבאה.
מי שכמובן עומד במוקד המשחק הערב הוא לא אחר מאשר מאמן הדרומיים, מי שנחשב למאמן המבטיח באירופה כששמו נקשר בקבוצות כמו סלטיק, ברק בכר.
בכר הוא זה שהצליח להביא את שחקני הקבוצה שלו לשיאם בדיוק ברגעים החשובים ונראה כי הוא זה שעושה את ההבדל העיקרי בין באר שבע ליתר קבוצות ליגת העל שבכדורגל. "הם קבוצה מאוד טובה אבל המטרה היא להתעסק בעצמנו כמו שאנחנו עושים בכל משחק", אמר בכר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק החשוב הערב, "ברור שהמשחק מכריע ואנחנו רוצים להגשים את החלום ולעלות שלב".
על ההבדל בין הליגה הישראלית לזו האירופית אמר בכר, "המשחקים בליגה לא קלים כמו שנראה לכם. המאמץ וההכנה שאנחנו עושים למשחקי הליגה לא פחותים ממה שאנחנו עושים לפני משחק באירופה. יש לנו צוות גדול שעובד בזה ואנחנו משקיעים שם המון מאמצים. באירופה יש דברים אחרים שמקשים אולי כמו הטיסות, אבל אנחנו יודעים לעשות את הסוויץ' מהליגה והוכחנו זאת כבר בעבר. יש לנו סגל עמוק ואנחנו מאוד רוצים להמשיך באירופה. זאת הזדמנות גדולה לעשות את זה".
"כקבוצה כבר הוכחנו שאנחנו יכולים להראות את היכולות שלנו באירופה. זה משחק מעניין וחשוב כי הוא קריטי גם לנו וגם להם אנחנו ננסה לעשות את הכי טוב שלנו על המגרש" אמר בן שהר, שחקן האלופה. "כשקיבלנו את ההגרלה הזאת ידענו שזה לא יהיה קל, אבל כמובן שהאמנו. הפערים הצטמצמו בכדורגל ואנחנו רואים את זה לאחרונה יותר ויותר. יש הפתעות לטובה, הראינו שאנחנו קבוצה מצויינת והגענו עם סיכוי טוב לעלות. בינתיים אנחנו בחווייה אירופית יוצאת מן הכלל ואנחנו רוצים להמשיך אותה".