עצמאים מהווים כוח בולט במגזר העסקי בישראל ושכירים רבים מביעים עניין בפתיחת עסק.
עם זאת, סקירה יסודית של הענף מגלה שורה ארוכה של שיקולים שאותם כדאי לקחת בחשבון.
מספרם ומשקלם של עצמאים בשוק העבודה בישראל נשאר פחות או יותר יציב בשנים האחרונות. לפי נתונים דמוגרפים של "מרכז אדוה", בשנת 1983 עמד שיעור העצמאים באחוזים מתוך כלל כוח העבודה על 12.9%, לעומת 13% בשנת 1995 ו-13.4% בשנת 2008.
רוב העסקים במגזר העסקי בישראל הם עסקים עצמאיים ללא מועסקים ועסקים זעירים עד חמישה מועסקים. כמו כן, משקלם של העצמאים עולה ככל שמטפסים בסולם הגילאים והתרחבות ההשכלה הגבוהה אחראית על גידול בשיעור הנשים העצמאיות לעומת הגברים (17.7% לעומת 8.5%, בהתאמה, נכון לשנת 2008).
אבל הנתונים מאחורי כוח העבודה לא תמיד מתכתבים עם התחושות של עצמאים בשטח. פתיחת עסק והמעבר ממעמד של שכיר לעצמאי כרוך מטבע הדברים בהתמודדות עם שורה ארוכה של אתגרים, ולפי בדיקה של דן אנד ברדסטריט נסגרו בשנת 2015 לבדה 44,500 עסקים, לעומת 37,875 בשנת 2010. אז איך מתמודדים עם האתגר ומה באמת היתרונות והחסרונות של יציאה לעצמאות?
בהיבט האישי, מעבר ממעמד של שכיר לעצמאי מבטיח גמישות מלאה. עבודה כעצמאי היא פתרון אידיאלי לבעלי קריירה שמחפשים מסלול הסבה, לשכירים עם ניסיון שרוצים לנצל את הכלים והידע שלהם באופן פרטי ולמי שמעוניין בשעות עבודה לא קונבנציונאליות. המעבר יכול לסייע לגברים ונשים שמתכננים להקים משפחה ורוצים להישאר יותר בבית, או למי שמטבעו אוהב לגלות יוזמה ולקחת אחריות.
עבודה כעצמאי גם מעניקה סיפוק אדיר. היא מרחיבה את השליטה בסל ההוצאות ומבטאת בדרך כלל גרף הדרגתי של עלייה בשכר. מצד שני, היא דורשת משמעת עצמית ויכולת לקבוע סדר עדיפויות ולעמוד ביעדים.
מנגד, מעבר למעמד של עצמאי מלווה לעיתים בתחושה של חוסר ביטחון. זה עשוי לבוא לידי ביטוי בהכנסות לא יציבות, בתלות בלקוחות קטנים ובפגיעה בדימוי העצמי בחודשים חלשים. בנוסף, קשה מאוד לתכנן לטווח ארוך והעצמאי נדרש להתנהל מול הרשויות ולהביא פרנסה בעצמו כל חודש. מומלץ בתחילת התהליך של פתיחת העסק העצמאי לברר על הלוואות לעסקים בריבית נמוכה כדי שלבעל העסק יהיה ראש שקט לפחות בחודשים הראשונים של הפעילות מבחינה כלכלית.
החלום להיות "הבוס של עצמך" מטעה ומקשה על קבלת החלטות מושכלת במעבר ממעמד של שכיר ועצמאי. צריך קודם כל להבין שזה לא מתאים לכל אחד ולחשוב היטב על היתרונות והחסרונות. אף אחד לא אוהב לקבל הוראות מאנשים אחרים, אבל גם בעל עסק עצמאי לא תלוי רק בעצמו.
בשורה התחתונה, המשמעות של מעבר לעצמאות היא שינוי מוחלט בהרגלי העבודה. פתיחת עסק דורשת משמעת עצמית, אורך רוח וסבלנות. רק כך ניתן להגדיל את ההכנסה ולהישאר בצד הנכון של הסטטיסטיקה.