הזמר והיוצר מאיר בנאי, מגדולי המוסיקאים בישראל, הלך לעולמו היום (חמישי) בגיל 55.
בנאי נפטר בביתו שבמושב גנות לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. הלווייתו תיערך מחר בשעה 12:00 בהר המנוחות בירושלים.
אלבומו הראשון של בנאי יצא לפני יותר מ-30 שנה. בנאי חתום על כמה מהשירים הגדולים שליוו את ישראל בעשורים האחרונים, בהם "שירו של שפשף", "תגידי אש תגידי מים", "אל תלכי מכאן", "כמה אהבה", "גשם", "וביניהם", "שער הרחמים" ורבים נוספים.
בנאי הוא אחיינו של חתן פרס ישראל יוסי בנאי ז"ל ואחיהם של אורנה ואביתר בנאי, שחזר בתשובה בשנים האחרונות.
המלחין נחום היימן ז"ל התוודע לשיריו של בנאי והחתים אותו על חוזה הקלטות בחברת התקליטים מאי מיוזיק. שם הוציא בנאי את אלבומו המלא הראשון, שנקרא על שמו.
ב-2007 הוציא את אלבום האולפן האחרון שלו - "שמע קולי" - שכלל שירים שנכתבו על ידי משוררים יהודים מתקופות שונות. כשלושה חודשים לאחר צאתו הגיע האלבום למעמד של אלבום זהב.
בנאי הצליח גם בתחום הקולנוע. בסוף שנת 1985 השתתף כשחקן בסרטו של אבי נשר "שוברים", הוא הלחין ושר בסרט זה את "שירו של שפשף" שהפך כאמור ללהיט גדול. ב-1986 השתתף בנאי בסרטו של אמנון רובינשטיין "נאדיה", לצד בן דודו יובל בנאי.
שרת התרבות והספורט ח"כ מירי רגב ספגה לבנאי: "אנו נפרדים היום ממאיר בנאי, נצר למשפחת הבנאים של התרבות העברית. אהבתי לשמוע את שיריו אשר הדהדו את ייחודיותו כאמן וכאדם. מאיר, נפרדת ממך במילותיך שלך - לך בדרך שאתה מכיר אל שער הרחמים שם למעלה - ותישא שיר ותפילה למען כולנו".
נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין אמר: "אולי זה הקול שלו שמרטיט את הלב, אולי זו הכוונה בשירתו, אבל בכל פעם ששמעתי אותו שר הזדהתי ונפשי נסחפה עם המנגינה למחוזות שרק מוסיקה יכולה להוביל אליהם".
''הייתי מזמזם את שיריו בליבי גם שעות אחרי סוף הניגון: 'כי את, גם את חלק משער הרחמים', 'כי העיר כבר עייפה היא פוחדת מעצמה, רוצה לנשום'. מאיר בנאי. אזכור אותך צעיר כפי שהיית, מסתיר חיוך מבויש, משורר נפלא ומוסיקאי נדיר. תנחומיי למשפחת בנאי האהובים", הוסיף הנשיא.
ח"כ יואל חסון (המחנה הציוני) ספד לבנאי: "חריקות שער הרחמים נשמעות למרחקים. הערב כולנו כואבים את לכתו של אחד מן היוצרים המשמעותיים ביותר שישראל ידעה, מאיר בנאי. גוון הקול המיוחד והלחנים האדירים ימשיכו לפרוט על מיתרי הלב של כולנו, לב סדוק".
חברת הכנסת ציפי לבני (המחנה הציוני) ספדה ''מאיר בנאי היה זמר נשמה של המוסיקה הישראלית שהלחין בכישרון רב פיוטים יהודיים וריגש את כולנו ב'שער הרחמים' ובעוד עשרות שירים. יהי זכרו ברוך", אמרה לבני.
יובל בנאי, בן דודו של מאיר, נפרד ממנו במהלך הופעה של ''משינה'' באשקלון: "חבר אהוב שלי הלך לעולמו. היה מוזיקאי ובן אדם מדהים". הזמר יזהר אשדות כתב בחשבון הטוויטר שלו: "זה שובר את הלב".
