פרעות רוסיה. לא ככה ציפו וקיוו אוהדי הפועל ירושלים לראות את קבוצתם. דווקא אחרי חמישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, שניים מתוכם במסגרת מפעל היורוקאפ האירופי, הציגו הערב (רביעי) השחקנים האדומים מהבירה הישראלית את אחד ממשחקי השפל שלה העונה, והיו לה לא מעט כאלה.
זה לא רק התוצאה האדירה, אלא היכולת הרעה מאוד בהתקפה, הרפיון בהגנה, המשחק הקבוצתי שנעלם וסף השבירה הנמוך. אבל נראה שבעיקר מה שצריך להפריע לאוהדים האדומים מהבירה הוא מיעוט דקות המשחק לשחקנים הישראלים דוגמת בר טימור, ליאור אליהו ואייזק רוזפלט.
בעוד לא פעם הקניטו האוהדים הירושלמים את אוהדי היריבה מת"א, מכבי, על שימוש מוגזם במספר שחקנים זרים וחוסר ההתבססות על שחקנים תוצרת כחול לבן, הערב המשיכו צוות האימון הזר של הירושלמים למעט בדקות משחק לשחקנים הישראלים כשאפילו חמישיית המשחק הייתה כולה אמריקאית. בדרך להפוך למכבי ת"א 2.0?
ההפסד הערב מעכב את הבטחת הכרטיס לשלב הבא, שלב רבע הגמר, אם בכלל יקרה. קרו כבר בעבר הלא רחוק מקרים בהם קבוצה פתחה את שלב הטופ 16 עם מאזן מושלם של שני ניצחונות משני משחקים והודחה בסיום השלב. לאחרונה שזה קרה לה קוראים מכבי ת"א.
בסיום, ערב חלש מאוד בהתקפה, בהגנה ובעיקר במוטיבציה ובקבוצתיות, הסתיים עם תבוסה ברוסיה - 81:101.
רבע ראשון: הפתיחה של הירושלמים הייתה מהוססת, בעיקר בהתקפה, מה שאיפשר למארחים הרוסיים לעלות ליתרון 2:6. בזכות עבודת הגנה טובה, הצליחו הירושלמים להישאר בתמונת המשחק, עם 8:9.
הרוסים נקלעו מוקדם לבעיית עבירות, מה ששלח את האורחים מישראל לקו העונשין שוב ושוב. זה לא עזר הרבה כשאלה החטיאו לא מעט נקודות קלות, ולאחר 10 דקות ראשונות של משחק, הראה לוח התוצאות - 16:25 לזכות זניט.
רבע שני: בתחילת הרבע השני ההפרש עלה והגיע כבר לדו ספרתי, אבל התעוררות של דייסון וג'רלס הורידה את ההפרש חזרה ל-6 נקודות, 31:37, 4:30 דקות לסיום המחצית הראשונה.
שלשה של הפרין ונקודה נוספת מהקו באותה ההתקפה, הורידו את ההפרש ל-4 נקודות, אבל חור בהגנת הירושלמים שמר את הרוסים במרחק בטוח מהם. אל הפסקת המחצית ירדו שתי הקבוצות כשהרוסים מובילים, 44:52.
רבע שלישי: המחצית השניה נפתחה בצורה רעה עבור הירושלמים, כשהרוסים החלו להפגיז מחוץ לשלוש והגדילו את ההפרש. השחקנים הזרים של הירושלמים התעוררו מעט וההפרש צומק ל-5 בלבד, 5 דקות לסיום הרבע.
ההפרש יכול היה כבר לרדת ל-2 נקודות, אבל איבוד כדור של דייסון, גרם גם לאיבוד המומנטום וההפרש חזר לדו ספרתי, 61:72, 2 דקות לסיום הרבע. שלשה נוספת של הרוסים בתוספת לעבירת תוקף לחובתו של סטודמאייר, הגדילה את ההפרש והעמידה אותו על 15 נקודות - 62:77.
אל הרבע האחרון והמכריע ירדו הירושלמים כשהם בפיגור, 62:79.
רבע רביעי: הרבע האחרון היה המשך ישיר לכל הרבעים הקודמים. שוב הרוסים הם אלה שפתחו אותו עם סל מהיר וחדות בהתקפה, והירושלמים הלכו והחמירו את המצב שלהם.
ההפרש כבר עבר את 20 הנקודות, ומכאן הירושלמים שחסרו אנרגיות, כבר הרימו ידיים. בסיום, 81:101 לרוסים. הירושלמים ישמטו את הכרטיס לשלב הבא?
הירושלמים מסיימים את הסיבוב הראשון של הטופ 16 במקום השני בבית ג' במאזן 1:2, בדיוק כמו זניט שמסיימת ראשונה בגלל הפרש סלים עדיף.
ביום שלישי הבא ייפגשו שוב הירושלמים וזניט, הפעם בהיכל הפיס ארנה שבבירה. ניצחון של הירושלמים יחזיר להם את השליטה בבית וישאיר את גורל הביתיות ברבע הגמר בידיים שלהם.
הרבו לקלוע לזניט: ריאן טולסון 28 נקודות, קייל לנדריי 17, סטפן מרקוביץ' 16, יאניס טימה 13, פאבל סרגייב 8, סרגיי קראסב 7, ארון ווייט 4, יבגני ואלייב 4, ארטם ויחרוב 2, אנטון פושקוב 2.
קלעו להפועל ירושלים: אמארה סטודמאייר 22 נקודות, טרנס קינזי 17, ג'רום דייסון 13, יותם הלפרין 9, טראוויס פיטרסון 7, קרטיס ג'רלס 7, מאליק היירסטון 4, שון ג'ונס 2.