מכבי תל אביב בפעם ה-44 ובפעם השמינית ברציפות, או הפועל ירושלים בפעם החמישית שלה ולאחר תשע שנות בצורת? מכבי תל אביב והפועל ירושלים ראש בראש על התואר השני של העונה - גביע המדינה בכדורסל.
שלוש פעמים נפגשו העונה שתי קבוצות הכדורסל הגדולות ביותר בישראל. בשניים מהם, כולל משחק הגמר בגביע ווינר סל, ניצחו הירושלמים. מחר (חמישי), ייפגשו מכבי תל אביב והפועל ירושלים שוב, שוב במשחק גמר, הפעם במשחק גמר גביע המדינה בכדורסל.
המשחק שיתקיים בהיכל הפיס ארנה יהיה הגמר ה-49 של הצהובים מת"א, וה-12 בסך הכל של האדומים מהבירה, כשעבור שתיהן זכיה תהווה הצהרת כוונות. האחת רוצה לומר אל תספידו אותנו גם כשאנחנו בתקופה רעה, השניה רוצה לומר נגמרה ההגמוניה. מי תזכה להניף את הגביע הכה מיוחל?
כאמור, רק לפני שבועיים נפגשו השתיים באותו האולם, כשאז הירושלמים השאירו את הנקודות בביתם עם ניצחון משכנע. איך זה יסתיים הפעם? אף אחד לא יודע.
במסיבת עיתונאים שנערכה הערב (רביעי) לקראת משחק הגמר מחר, אמר אנדרו גאודלוק, שחקנם של התל אביבים כי לא מעניין אותו מי עדיפה ומי פחות. "אנחנו חייבים לשחק בשביל האוהדים שלנו, חייבים לזכות בגביע. אנחנו צריכים להראות למה אנחנו לובשים את הגופייה הזו עלינו. יהיה הרבה יותר טוב לנצח במשחק חוץ, כשהקהל של היריבה זורק דברים ומשתולל. זה הניצחון הכי טוב בשבילי. הרבה יותר טוב מאשר להפסיד פה ושקונפטי יירד מהגג והם יחגגו".
מאמנו של גאודלוק, איינארס בגאצקיס אמר גם הוא כי אין פייבוריטית למשחק, זאת למרות המפגשים הקודמים ביניהן העונה. "המפגשים הקודמים לא משנים, כל משחק הוא שונה. אי אפשר לנצח בלי הגנה חזקה, אבל אם נחמיץ זריקות פניות אין לנו סיכוי".
עוד חשף המאמן הליטאי של המכבים, מעט מהמפתחות שלו למשחק הגמר מחר. "אנחנו יכולים לשנות דברים קטנים, אבל נצטרך להילחם על כדור ולהיות אגרסיביים. השאלה על הרבע השלישי חוזרת על עצמה ואנחנו מנסים לתקן. בסוף מה שחשוב זה עקביות ומשמעת" אמר המאמן התל אביבי.
"כל תואר בשבילנו זה משהו שבוער לנו, לא משנה באיזו עונה - טובה או פחות", אמר קפטן התל אביבים, גיא פניני. "נכון שבעונה פחות טובה כמו השנה זה יהיה פוש מנטלי להמשך העונה, ייתן קצת חזרה לקהל ולהנהלה, וגם לנו השחקנים שעבדנו קשה כל העונה, אבל היחסים לזכיה שווים".
עוד הוסיף והדגיש פניני, שזכה בגביע פעמיים עם האדומים מירושלים ושמונה פעמים עם המכבים מת"א, כי אין פייבוריטית למשחק מחר. לדבריו, "מכבי תל אביב בחיים לא תהיה אנדרדוג בישראל".
בצד האדום מתגאים בעובדה כי מאמנם האיטלקי, סימונה פיאניג'אני מעולם לא הפסיד בגמר גביע או בכלל תואר מקומי. במאזנו של האיטלקי ישנם ארבעה גביעי איטליה עם סיינה וגביע טורקי אחד עם פנרבחצ'ה.
"הסיכויים הם 50:50", אמר המאמן האיטלקי המנוסה. "אי אפשר לצפות מה יהיה במשחק, הכול יכול להשתנות במשחק מהסוג הזה. צריך להתכונן גם לשחקנים שלא היו טובים במשחק הקודם. אנחנו גאים להיות פה".
לדברי פינאניג'אני, היריבה מת"א ממש לא מגיעה מעמדה נחותה למשחק הגמר מחר. "הם מוליכים את הליגה, הם זכו שבע שנים ברציפות, הם קבוצת יורוליג, יש להם שחקנים שנחו ויגיעו טריים. אין שום סיבה להגיד שהם האנדרדוג. זה מצחיק אותי. השחקנים שלהם כבר ראו ומוכנים להכול. גמר זה גמר".
מי שזכו כבר בגביע המדינה בישראל אצל הירושלמים, אלו ליאור אליהו והקפטן יותם הלפרין. שניהם זכו בגביע כששיחקו במדי הצהובים מת"א.
"למדנו שאין פייבוריטים", טוען אליהו, שאומר כי נקודת היתרון שלהם במשחק תהיה ביציעים. "אנחנו יודעים שתהיה פה מחר אווירה מדהימה ואני מאמין שיהיה רוב אדום. אנחנו צריכים את הרוב האדום הזה, הם מלווים אותנו כל העונה ונותנים לנו הרבה נקודות זכות".
"מן הסתם תהיה התרגשות גדולה. אחרי כמה דקות הדברים משתחררים. מי שתהיה מרוכזת יותר וקרת רוח יותר, תנצח", סבור אליהו שאמר עוד כי "לניצחון לפני שבוע וחצי אין שום חשיבות לקראת המשחק הזה".
קפטן האדומים, הלפרין, מסכים עם אליהו כשאמר "למשחק שהיה לפני שבוע אין קשר למפגש של מחר, המשחק יכול להתפתח לכל מיני כיוונים. מי שישתחרר יותר מהר מהלחץ, יצליח לקחת את המושכות במשחק. קשה להעריך מה יהיה מחר".
באיגוד הכדורסל הודיעו במקביל להכנות לקראת המשחק מחר כי הגיעו לסיכום עם רכבת ישראל שבסיום המשחק תצא רכבת מתחנת מלחה הסמוכה לארנה לתחנת תל אביב מרכז בשיטת מלא וסע. דבר שיקל על הגעתם של רבים מאוהדי מכבי למשחק, ללא צורך להיתקע בפקקים.