הפיזיקאית היהודיה פורצת הדרך מילדרד דרסלהאוס נפטרה היום (שני) בגיל 86. דרסלהאוס הניחה את היסודות לננו-מדע. בשל מחקריה החלוציים על תכונותיו התרמיות והחשמליות של הפחמן קיבלה את הכינוי "מלכת הפחמן".
הננו-מדע עוסק במניפולציה של חומר ברמת המולקולות והאטומים. היא קיבלה את פרס קאוולי בנאנו-מדע על סך מיליון דולר ב-2012, כמו גם את מדליית המדע הלאומית של ארה"ב, מדליית החירות הנשיאותית והעיטור הגבוה ביותר של מכון מהנדסי החשמל והאלקטרוניקה, ה-IEEE.
דרסלאוס התפרסמה בציבור הרחב דווקא בשבועות האחרונים לחייה, כאשר כיכבה בפרסומת של חברת ג'נרל אלקטריק, שעסקה במאמצי החברה לקדם נשים בתחומי המדע.
הפרסומת מדמה עולם בו ילדות שואפות להיות מדעניות ולא זמרות או שחקניות. הן מתלבשות כמו דרסלהאוס וקונות בובות בדמותה, ומגזינים רכילותיים מעדכנים את קוראותיהם לגבי מעשיה של המדענית.
דרסלהאוס נולדה בשם מילדרד ספיבאק בברוקלין, ב-1930. היא סיימה תואר ראשון בהנטר קולג' ב-1951, שם למדה שיעור בפיזיקה ביחד עם רוזלין ילוב, שעתידה היתה לזכות בפרס נובל ברפואה.
היא נהגה לומר שרוזלין ילוב, היא זו שעודדה אותה ללמוד מדע ופיזיקה, בתקופה שבה נשים בדרך כלל שאפו להיות מזכירות, אחיות או מורות.
היא קיבלה תואר שני ממכללת רדקליף ודוקטורט מאוניברסיטת שיקגו. ב-1968 קיבלה תואר פרופסור ב-MIT. מחקריה שם הובילו להתקדמויות בתחום החומרים מבוססי-הפחמן המשמשים ברכיבי אלקטרוניקה.
היא הותירה אחריה בעל, הפיזיקאי ג'ין דרסלהאוס, ארבעה ילדים וחמישה נכדים.