רק לפני 12 שעות סיימה מכבי קריית גת, האחרונה בטבלת ליגת ווינר סל, את משחקה מול מכבי חיפה במסגרת המחזור ה-23 בליגת העל, מחזור שהיה הראשון בסיבוב השלישי.
הדרומיים הפסידו במשחק ממנו תיזכר בעיקר הפסקת החשמל בת ה-40 דקות במהלך הרבע האחרון, ולמרות עייפות גדולה ונסיעה חזרה דרומה מחיפה, עלו שחקני הקבוצה הבוקר (שלישי) על אוטובוס הקבוצה ונסעו לביקור ביישוב חשמונאים שבמועצה האזורית מטה בנימין.
ביקורה של הקבוצה הדרומית ביישוב הדתי הינו כחלק מפרויקט "כדורסל למען הקהילה" של מפעל הפיס ומנהלת הליגה בכדורסל, שמתקיים זו השנה השביעית ברציפות ומטרתו להנגיש את הכדורסל המקצועני לפריפריה ובדגש לילדים ומוסדות חינוך.
למרות הלילה הקשה שעברו, הנסיעות הארוכות וההפסד שהותיר אותם אחרונים בטבלה ובמצב כמעט וודאי של ירידת ליגה, השחקנים הדרומיים הגיעו לחשמונאים כשהם במצב רוח טוב וסיפקו הופעה נהדרת ומהלכי כדורסל מרשימים אל מול המוני הילדים שעודדו והתלהבו.
כחלק מהביקור, קיימו שחקני הקריה משחק ראווה מול אליצור חשמונאים המקומית, משחק שהיה צמוד ברוב שלביו. ג'סטין קרטר ואור סולומון היו אחראים על מופע ההטבעות, ג'וש סלבי וגיא דותן הרשימו באסיסטים נהדרים ואלכס רוזנברג הראה יד רכה מעבר לקשת.
התלמידים שהפגינו יכולות גבוהות, היו במשחק לכל אורכו ואף חזרו מפיגור במחצית, אך לבסוף נוצחו בתוצאה 41:31 ונותרו רק עם המחמאות שזכו מהאורחים הדרומיים.
התלמיד אבי וקסמן נבחר לשחקן המצטיין וקיבל גופיה חתומה על ידי כל שחקני הקבוצה, מהקפטן אייל שולמן. ליאל שרוני המקומי וג'וש סלבי זכו במשותף בתחרות השלשות וכנהוג בתום כל ביקור שכזה, נותרו השחקנים זמן רב על הפרקט בכדי לחלק חתימות ולהצטלם עם מאות הילדים שפקדו את האולם החדש שביישוב.
"מעבר לכדורסל, אנחנו רואים חשיבות גדולה לנתינה לקהילה, זה לא פחות חשוב לנו", אמר מאמן קריית גת, אלעד חסין. "פרט לתוצאות ולניצחונות יש לנו עוד משימות והביקורים האלו לבטח נכללים בהן. אני שמח שלמרות ההפסד הלא קל אתמול וכל הסיטואציה שנוצרה, השחקנים ידעו להתעלות מעל זה, להגיע במצב רוח טוב ולשמח את הילדים. אני באופן אישי נהניתי מאוד".
גם כוכב הקבוצה, ג'סטין קרטר, שנשאר אף לאחר הזמן לקיים משחקון אחד על אחד עם הילדים אחרי סיום האירוע, התלהב מהביקור כשאמר "ספגנו הפסד מאכזב מאוד מבחינתנו, אבל רצינו לשכוח מהמשחק אתמול והילדים עזרו לנו לעשות את זה, היה כיף גדול מאוד היום. יש לי שלושה ילדים בעצמי, כך שאין שום דבר שמשמח אותי יותר מלהעלות חיוך על הפנים של התלמידים האלה. הם צריכים לדעת שאנחנו נהנים מהמשחק נגדם לא פחות מאשר שהם נהנים מהביקור שלנו".
