לראשונה מזה 40 שנה, נשיא ארה"ב החרים את האירוע השנתי של כתבי הבית הלבן – והופיע במקום זאת בפני תומכיו, באירוע במדינת פנסילבניה.
טראמפ מצוי בעימות גלוי עם התקשורת עוד מתקופת מסע הבחירות שלו, והוא טוען שהיא שמאלנית, שקרנית ומשדרת חדשות מזוייפות – "פייק ניוז".
האירוע השנתי הוא בעל מסורת מבדרת, ונהוג שהנשיא מופיע בו ומתבדח על חשבון העתונאים ועל חשבון עצמו. הפעם האחרונה שבה נערך האירוע ללא נוכחות הנשיא היתה ב-1981, כאשר רונלד רייגן לא יכול היה להשתתף – אולם אז הסיבה היתה אישפוזו של רייגן בבית חולים, בעת שהחלים מיריית מתנקש.
גם אז, הקפיד רייגן לדבר בפני הנאספים באמצעות הטלפון. הנשיא האחרון שהחרים את האירוע במתכוון היה ג'ימי קרטר.
טראמפ נכח באירוע כצופה בקהל ב-2011. אז לעגו לו רבים מהדוברים, כולל הנשיא דאז, ברק אובמה. המנחה, הקומיקאי היהודי סת' מיירז, אמר בין היתר: "שמעתי שטראמפ מתכוון לרוץ בתור רפובליקני, וזה הפתיע אותי, כי אני חשבתי שהוא מתכוון לרוץ כבדיחה". המצלמה התמקדה בטראמפ והראתה שהוא שומר על ארשת פנים חמורה ואינו צוחק כלל. קיימת סברה כי זה היה הרגע בו החליט לרוץ לנשיאות.
טראמפ נראה אמש נינוח ומאושר בחברת מעריציו, והבהיר להם שהוא מעדיף אנשים כמוהם על פני ה"אליטות" של הוליווד והתקשורת.