ראש העיר החדש של ריו דה ז'ניירו, מרסלו קריבלה, השתתף בהתלהבות בחגיגות העצמאות ה-69 לישראל.
קריבלה בן ה-59 הוא בישוף פרוטסטנטי-אוונגליסט, והוא ביקר בישראל כ-40 פעמים במהלך חייו.
הקדנציה בת ארבע השנים שלו כראש עיר החלה בחודש ינואר השנה.
"ישראל גאה ב-69 שנות הלחימה והנצחונות שלה", אמר. "היא הראתה לעולם שהיא דמוקרטיה חזקה המוקפת בזוועות הברבריות ביותר ובמשטרים טוטליטריים", אמר קריבלה בחגיגה.
"ישראל, שכל שטחה מקביל למחצית ממדינת ריו דה ז'ניירו, חשובה מאוד לנו", הוסיף.
השגריר החדש של ישראל, יוסי שלי, הגיע לריו מהבירה, ברזיליה, בכדי להשתתף באירוע. נכחו גם אנשי ציבור יהודיים ולא-יהודיים.
"החגיגה הזו מראה את האחדות של הקהילה היהודית של ריו ואת הידידות הגדולה שבנינו עם ראש העיר שלנו", אמר קונסול הכבוד של ישראל, אוסיאס וורמן לסוכנות הידיעות JTA.
בחודש נובמבר הצהיר קריבלה, לאחר שנבחר, כי ריו צריכה להקיף עצמה בחומות "כמו ירושלים" בכדי למנוע כניסת נשק וסמים. הוא גם חגג את נצחונו בישראל, שם פגש את ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ואת ראש עיריית ירושלים, ניר ברקת.
קריבלו הוא אחיינו של אדיר מסדו, מייסד כנסיה אוונגליסטית שלה כ-5 מיליון חברים, בכ-13,000 כנסיות בברזיל ובעולם. הכנסיה גם מחזיקה בתחנת הטלוויזיה השניה בגודלה בברזיל וברשת של עתונים ותחנות רדיו.