אחרי עונה ארוכה, סוף סוף הכדורסל הישראלי נכנס אל הישורת האחרונה כשהערב (ראשון) יצא לדרך שלב רבע גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל, עת התארחה האלופה מכבי ראשון לציון שסיימה את העונה הסדירה במקום השביעי בטבלת הליגה אצל הפועל אילת שסיימה את העונה במקום השני.
אם לשפוט על מספרי העבר, ההיסטוריה בין שני המועדונים הללו והמשחק הערב, נראה שהאלופה הכתומה מעיר היין, תיפרד מתואר האליפות כבר בתום שלב רבע הגמר, כשהערב הפסידה במשחק הראשון בסדרה בתוצאה 83:91.
המספרים כאמור, אינם מבשרים טובות עבור הכתומים מראשון, כשמתוך 94 הסדרות שהתקיימו עד כה בליגת העל, ב-73 מהם ניצחה הקבוצה בעלת יתרון הבייתיות. לא רק זאת, אלא שב-80 מהסדרות ניצחה הקבוצה שניצחה את המשחק הראשון. רק ב-14 מהסדרות ניצחה הקבוצה אשר נפלה לפיגור 1:0.
יתירה מכך, רק פעמיים בהיסטוריה הדיחה קבוצה ממקום 7 קבוצה ממקום 2 ברבע גמר הפלייאוף: הפועל חיפה בעונת 86/87 ומכבי אשדוד בעונת 11/12. האם זה יקרה הפעם? ספק רב.
אילת וראשון נפגשו פעמיים בעבר בשלב רבע גמר הפלייאוף. פעמיים האילתים יצאו כשידם על העליונה והעפילו לשלב הבא, שלב חצי הגמר.
אם זה לא מספיק לכתומים, אזי שההיסטוריה מלמדת כי רק קבוצה אחת הצליחה לזכות בשתי אליפויות רצופות בליגת העל בכדורסל: מכבי ת"א בעונות 2010/11 ו-2011/12, והפועל ת"א בעונות 64/65 ו-65/66.
אך אל להספיד את האלופה מראשל"צ, זו כבר ניצחה בעבר בשלב רבע הגמר ללא יתרון הבייתיות שלוש פעמים מתוך ארבע סדרות רבע הגמר האחרונות. אך היה זה כשגנבה את הביתיות כבר במשחק הראשון בחוץ, הערב זה לא הצליח לה.
האילתים פתחו את המשחק בסערה, כשהמטרה שעמדה אל מול עיניהם הייתה הרצון לעלות אל חצי הגמר בפעם החמישית ברציפות.
דקה בתוך הרבע האחרון, נראה שסיום העונה הרגילה רודף את הדרומיים, כשיתרון מבטיח הפך בן רגע לפיגור 8 נקודות, אבל פריאיי הנרי לקח פיקוד והוביל את הקבוצה הבייתית ליתרון 0:1 בסדרת הטוב מחמישה משחקים, כשבסיום אילת מנצחת 83:91.
הרבו לקלוע לאילת: פריאיי הנרי 25 נקודות, לנדון מילבורן 14, נאור שרון 12, רפי מנקו 11, באקנר 11, וויל דניאלס 10, אפיק ניסים 2, אלון ספיר 2.
לראשל"צ: ג'יי ג'יי מור 19, שון דאוסון 18, פטריק ריצ'ארד 11, עודד ברנדווין 11, קמרון לונג 7, עידן זלמנסון 7, אלישי כדיר 6, צ'ארלס תומאס 4.