מעטות הן הדמויות בהיסטוריה היהודית שגילמו בדמותן שילוב מורכב של זהויות כדון יצחק אברבנאל – שמרן וחדשן, איש ימי הביניים ואיש הרנסנס.
מי שהיה מלומד והוגה אשר עמד בקשר עם מלומדים יהודים ונוצרים בני זמנו כאחד, ובה בעת קפיטליסט שראה בפעילות הכלכלית ברכה אלוקית.
בין פורטוגל, קסטיליה נאפולי וונציה של סוף ימי הביניים וראשית העת החדשה, נפרש סיפור חייו של אברבנאל – חצרן וסוחר, מלומד וסופר. דמות מעֲבר עתירת סתירות ובעלת השפעה רבה על ראשית המודרנה היהודית.
הספר משמיע את קולו של דון יצחק אברבנאל באמצעות עיון מעמיק בספריו ובתכתובות שהותיר אחריו, ומתוך קשב לסביבה התרבותית בה חי ופעל, ומתחקה אחר היבטים ביוגרפיים, היסטוריים והגותיים בדמותו המורכבת.
הספר מציג את האינטראקציה המדינית תרבותית ואישית בין היהדות - לנצרות באותה התקופה בזכות אישיותו המורכבת – והניגודית לכאורה.
אברבנאל היה אחד הסוחרים והבנקאים היהודיים העשירים בממלכה, אך גם מנהיג קהילתי מלומד ומקובל בחוגי המשכילים היהודים והנוצרים. הניגודים באישיותו יצרו עניין רב בקרב חוקרים ועד היום.
האיש עסק בחכירה, הלוואות וקיבל בתמורה את התואר "דון" ובמקביל פעל כמורה בעל פה ודרשן, חיבר פירושים למקרא ולימד את "מורה נבוכים", לצד מאמרים פילוסופיים.
אברבנאל, התכתב עם מלומדים יהודים ונוצרים, עסק בתרבות הנוצרית ותפישותיו זכו להערכה רבה בקרב שתי הקהילות. הוא היה בין ה"חצרנים" היהודים היחידים שלא הסכימו להתנצר בכפייה, כשמקביל התמודד עם המדיניות הנוצרית שהובילה לגירוש ספרד, והגן על היהדות מפני הנוצרים.
הספר חושף כיצד אנשים כמו אברבנאל עסקו בפוליטיקה בעת בחדשה וכיצד הם ראו את פעילותם והאם הם ראו בה אפיק פוליטי שיכול להשפיע?
אברבנאל לא היה יכול להגיע למעמדו הרם, אילולא ההון וייחוסו המשפחתי. זאת בזכות התעסקותו של אברבנאל בכתביו, גם בנושאי פוליטיקה, כדמות יהודית - בלב הקלחת המדינית של תקופתו.
דון אברבנאל היה ההוגה הראשון שהתייחס לנושאים של הצלחה וכישלון. מה גרם לו לעסוק בכך? איך הצלחה וכישלון קשורים לחייו האישיים ומה ההשלכה שלהם על הגותו?
ד"ר סדריק כהן סקלי, מחבר הספר, מרצה לפילוסופיה יהודית באוניברסיטת חיפה. חוקר את תולדות הפילוסופיה היהודית והנוצרית למן ראשית העת החדשה. פרסם שני ספרים על יחסי הגומלין בין הוגים ומנהיגים יהודים לחברה, לתרבות ולפוליטיקה בשלהי ימי הביניים וברנסנס, ומאמרים רבים על דון יצחק אברבנאל ועל היחסים בין הוגים יהודים לנוצרים.