שר הפנים אריה דרעי הודיע הערב (ראשון) לבג''ץ במסגרת עתירה שהוגשה נגד שר הפנים, כי הוא שוקל לאמץ את המלצת הוועדה על איחוד הערים בת ים ותל אביב-יפו, בשנת 2023.
בשנת 2014 עתרה עיריית בת ים נגד שר הפנים דאז בדרישה כי ימנה ועדת חקירה לחלוקת הכנסות בין עיריית בת ים, עיריית ראשון לציון חולון ועיריית תל אביב. הוועדה הוקמה והגישה את המלצותיה לשר הפנים – על איחוד העיר בת ים והעיר תל אביב-יפו.
ההכנות לאיחוד יחלו כבר בתקופה הקרובה עם הקמת מנהלת ממשלתית שתעסוק בנושא. האיחוד יתרחש הלכה למעשה בבחירות לעירייה המאוחדת בשנת 2023 – בחירות לראש עיר אחד לעיר המאוחדת. עד שנת 2023, בת ים תהיה תחת תכנית הבראה מיוחדת - צופה פני איחוד.
שר הפנים דרעי אמר כי "זהו צעד משמעותי לחיזוק העיר בת ים השרויה בגרעון כלכלי עמוק. אני שוקל לאמץ את המלצות הוועדה המקצועית שבחנה את הנושא ולאחד את הערים בת ים תל אביב-יפו, שיצא לפועל ב-2023, בתום תהליך ארגוני סדור. משרד הפנים ומשרד האוצר יפעלו יחד בכל התקופה שעד האיחוד, להכין את התשתית והמנגנון לבצוע האיחוד באופן המקצועי עם דגש על השירותים לתושבים.
''במהלך האיחוד ידרש שיתוף פעולה מלא מצד העיריות, לקראת איחוד. נדאג כי רמת השירותים הניתנים לתושבים לא תפגע ואף תשתפר. זוהי הפעם הראשונה שבה איחוד בסדר גודל כזה יוצא לדרך ויש לפעול באחריות רבה על מנת שיצליח", הדגיש.
בעיריית תל אביב טוענים כי הצעת האיחוד של דרעי לא תצא לפועל. "עמדת משרד הפנים משמעותה היא שאיחוד הערים לא יצא לדרך. עיריית תל אביב נתנה את הסכמתה לביצוע איחוד בצורה מהירה כדי שיושלם עד סוף 2018 ולא עד סוף שנת 2023. כך גם המליצה ועדת החקירה שדנה בנושא.
''קצבנו את לוחות הזמנים המיועדים לקבלת החלטות עד פסח 2017 ולצערנו לאחר שהושגו כבר הסכמות משרד האוצר, משרד הפנים לא קיבל החלטה ונקט עמדה חסרת משמעות מעשית".
בעירייה הוסיפו, "הייתה זו הזדמנות חד פעמית שבה התגייסה עיריית תל אביב באופן תקדימי לביצוע האיחוד באופן מהיר כדי לקיים בשנת 2018 בחירות לעיר מאוחדת. כל בר דעת מבין שדחיית האיחוד לשנת לשנת 2023 משמעותו שהאיחוד בוטל ולא יתבצע. במדינת ישראל לדחות כך את המהלך הזה, כמו לחתום על הקרח. אנו מצרים על כך".