לראשונה בתולדות צה"ל, שישה צעירים מקרב צאצאי השבט האבוד של בני המנשה החי בצפון מזרח הודו שעלו לישראל בשנה האחרונה, משרתים יחדיו כלוחמים באותה יחידה קרבית. בשבוע שעבר הם עברו טקס השבעה בלטרון.
החיילים הם: גוריון קיפגן בן 19 מצפת, בנג'י טונגונג בן 20 מצפת, מיכאל סיטלאו בן 22 מקרית שמונה, עמוס פולמטה בן 20 ממעלות, ואיל האוקיפ בן 20 מצפת וקניינו בייתא בן 21 ממעלות.
השישה המשרתים יחדיו בגדוד צבר בחטיבת גבעתי עלו לישראל במהלך השנתיים האחרונות באמצעות ארגון "שבי ישראל" בראשות מיכאל פרוינד, שפועל מזה שנים להעלאת בני המנשה מהודו ומסייע בקליטתם בישראל.
בני המנשה הם צאצאי שבט המנשה, אחד מעשרת השבטים האבודים שגלו מארץ ישראל לפני יותר מ-2,700 שנה על ידי האימפריה האשורית. עד כה, כ-3,000 בני מנשה עלו לישראל הודות לארגון שבי ישראל, כולל למעלה מ-1,100 בארבע השנים האחרונות. כ-7,000 בני מנשה בהודו עדיין מחכים להזדמנות לעלות לישראל.
"גדלתי במדינת מניפור בהודו ובשנת 2015 זכיתי לעלות לישראל עם כל בני משפחתי, למעט אחי הבכור ומשפחתו שנותרו בהודו'', סיפר בנג'י טונגונג למיכאל פרוינד במהלך טקס ההשבעה.
"לפני שלושה חודשים התגייסתי לצה"ל ושמחתי לגלות שאני משרת באותה יחידה עם חמישה חברים נוספים מהקהילה שלי. החלום של המשפחה שלי תמיד היה לעלות לישראל ולבנות שם את עתידנו. החלום הפרטי שלי תמיד היה לשרת כלוחם בצה"ל. אני מאוד שמח שזכיתי להגשים את החלום שלי במלואו. אין יום שאני מתעורר ולא צובט את עצמי מחדש", אמר.
"2,700 שנה לאחר שאבות אבותיהם גורשו מארץ ישראל, בני המנשה חוזרים הביתה ומוכיחים כל פעם מחדש שהם בעלי רצון עז להשתלב בחברה הישראלית ולתרום תרומה אמיתית למדינה. במעשיהם הם ממחישים באופן המובהק ביותר מהי ציונות אמיתית ומעוררת השראה", אמר מייסד ויו"ר ארגון "שבי ישראל", מיכאל פרוינד.
"ששת הצעירים שמשרתים יחדיו כלוחמים באחת היחידות הקרביות של צה"ל, הם גם מקור גאווה לכל בני המנשה כולה והם דוגמה נהדרת לרמת המחויבות של הקהילה למדינת ישראל. אנו נעשה כל שביכולתנו כדי לסייע להם במהלך שירותם הצבאי וגם נדאג להבטיח את השתלבותם בחברה הישראלית מיד עם שחרורם מהצבא", הוסיף פרוינד.
גיוסם של החיילים מבני המנשה נעשה במסגרת ישיבת ההסדר מעלות. מאמצים רבים הושקעו כדי שהגיוס יתאפשר - לימודי עברית, לימודי קודש, הכנה מנטאלית וחיבור חברתי עם בחורי הישיבה. גם לאחר הגיוס הישיבה משקיעה רבות בקשר עם החיילים, בביקורים בצבא ועוד, דבר שהוביל לשירות איכותי של החיילים.
בחודש אלול הקרוב יצטרפו לישיבת מעלות 8 תלמידים נוספים מבני המנשה, שעתידים להתגייס אף הם עם תלמידי הישיבה לשירות קרבי במסגרת ישיבות ההסדר.