בשבועות האחרונים אירעו ביפן מספר תאונות קטלניות בהם נהגים קשישים עברו דרך גדר הפרדה לנתיב התנועה הנגדי, דרסו הולכי רגל שחצו את הכביש והתנגשו במכוניות אחרות.
באחד האירועים הקשים ביותר שאירעו בשנה האחרונה, משאית שהיתה נהוגה בידי איש בן 87 התנגשה בקבוצת ילדים שהלכו לבית הספר. ילד בן שש נהרג ושני אחרים נפצעו.
אתר בלומברג דיווח כי נהגים בני 75 ומעלה היו מעורבים ב-459 תאונות קטלניות בשנה שעברה – שהן 13% מהמספר הכולל של התאונות הקטלניות ביפן. לפני עשור עמד שיעור זה על 7.4%. פירוש הדבר ששיעור התאונות הקטלניות בהשתתפות נהגים ישישים עלה ב-75%.
"מניעת תאונות שנגרמות ע"י השינוי במצבם הפיזי של הנהגים היא נושא דחוף שיש להתמודד עמו", כתב מינקו באבה, מהמרכז למחקר רפואי משולב באוניברסיטת קייו, בדוח מחקרי מהשנה שעברה. "החוקים והחברה טרם הצליחו להשיג את המצב בו מספר חולי הדמנציה גדל במהירות".
בני 65 ומעלה מהווים כרבע מאוכלוסיית יפן, ושיעורם צפוי להגיע ל-38 אחוז תוך 50 שנה.
הממשלה עושה מאמצים להוריד מהכבישים את הנהגים המסוכנים ביותר. חוק שהועבר בחודש מרץ מחייב נהגים בני 75 ומעלה לעבור בחינה קוגניטיבית כשהם מחדשים את רשיונותיהם, או אם ביצעו עבירות כמו חציית רמזור אדום או פנייה למסלול הלא נכון. מי שנכשל מחויב בבדיקה רפואית, ואם הוא נכשל גם בה, רשיון הנהיגה נלקח ממנו.
למרות ההרג שגורמים הנהגים הזקנים, סך כל ההרוגים מתאונות דרכים ביפן נמצא בירידה מזה כמה שנים, והגיע ב-2016 ל-3,904, הרמה הנמוכה ביותר מזה 67 שנים.
העלייה במספר התאונות בהשתתפות קשישים, ביחד עם הירידה בסך כל התאונות, יצרו מצב בו חלקם היחסי של הזקנים בתאונות כמעט הכפיל את עצמו.