ראש הממשלה בנימין נתניהו השתתף היום (שני) בטקס השקת מדליה ע"ש ג'ון הנרי פטרסון.
לפטרסון תפקיד חשוב ביותר בתחייה הציונית, לאחר שפיקד על שני הגדודים העבריים הראשונים – גדוד נהגי הפרדות בחזית גליפולי, ולאחר מכן כמפקד הגדוד ה-38 של קלעי המלך, שנלחם בארץ-ישראל.
המדליה הופקה ביוזמת המועצה הציבורית להנצחת זכרו ופועלו של זאב ז'בוטינסקי שבמשרד רה"מ.
בתחילת מלחמת העולם הראשונה עבר פטרסון לשרת באלכסנדריה שבמצרים. כשנה לאחר פרוץ המלחמה, ב-1915, ייסדו יוסף טרומפלדור וזאב ז'בוטינסקי גדוד עברי במצרים (גדוד נהגי הפרדות) ופטרסון קיבל את הפיקוד עליו.
לאחר פינוי הכוחות הבריטיים מגליפולי שבמצרים ופירוק גדוד נהגי הפרדות, סייע פטרסון לזאב ז'בוטינסקי בלונדון במאבקו להקמת גדוד עברי שיהיה גדוד לוחם של ממש. במשך כשנתיים הוביל זאב ז'בוטינסקי מערכה מורכבת, ורווית אכזבות ודחיות מצד הצמרת הבריטית, להקמת כח עברי לוחם במסגרת הצבא הבריטי.
פטרסון, שמאז היכרותו עם ז'בוטינסקי באלכסנדריה הידק והעמיק את הקשרים עימו, היה שותף מרכזי במאבק לשכנוע הממסד הבריטי בחשיבות המהלך. ב-23 לאוגוסט 1917 הכריז משרד המלחמה הבריטי על הקמת הגדוד (גדוד ה-38 של קלעי המלך), ובהמלצת ז'בוטינסקי מונה כמפקד הגדוד לויטננט קולונל פטרסון.
על לויטננט ג'ון הנרי פטרסון הכריז זאב ז'בוטינסקי: "בכל ההיסטוריה היהודית לא היה לנו ידיד נוצרי בעל הבנה ומסירות כמוהו".
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר בטקס ההשקה, "אני חושב שהתקומה של עם ישראל לא הייתה מתאפשרת בלי בניית כוח צבאי שקדמה להשבת הריבונות. בניית הכוח הצבאי המאורגן והשיטתי אחרי דורות התאפשרה תודות למעמד של ז'בוטינסקי וטרומפלדור, והשילוב עם פטרסון, זה ברור כשמש.
''הדבר הזה יצק את היסודות של הכוח הלוחם העברי החדש בזמן החדש, בלעדי זה כמובן לא ניתן לחזות את תקומת העם היהודי, כי בסופו של דבר בלי צבא היינו נמחקים. היום הדבר ברור, פעם הדבר לא היה ברור''.
לדברי נתניהו, ''שני האנשים הדגולים הללו, השילוב של החזון של ז'בוטינסקי והפיקוד של פטרסון יצרו את הכלים לתקומה הלאומית.
''אנחנו עמלים להחדיר את תרומתו (של פטרסון) לתודעת הדורות בישראל. הצעד שאנחנו עושים היום הוא צעד נוסף בכיוון הזה, צעד קטן אבל צעד נוסף. הייתה לו תרומה כל כך גדולה לעמנו - אני חושב שאנחנו מחזירים ולו בקצת את הכבוד ואת התודה שלהם הם ראויים", הדגיש ראש הממשלה.