פתיחת העונה הטובה ביותר מזה זמן רב בבית"ר ירושלים זזה הצידה לאור האירועים האחרונים בקבוצה. הראיון שהעניק יועצה המקצועי של בית"ר, אלי כהן, לידיעות אחרונות עורר סערה גדולה בסופה החליט להחזיר את המפתחות ולהתפטר.
ההתפטרות של כהן לאחר שהבין כי שגה ודבריו הוצאו מהקשרם באשר להגעת שחקן ערבי לבית"ר, העסיקה את אמצעי התקשורת השונים גם ביום שאחרי, כשבמסיבת עיתונאים שקיימה היום (חמישי) הקבוצה לקראת משחק העונה על המקום הראשון מול הפועל חיפה, במוצאי השבת באצטדיון טדי, הייתה השאלה בדבר שחקן ערבי בבית"ר השאלה המרכזית שנשאלה שוב ושוב.
לא עזר לירושלמים המאזן המושלם, היכולת המקצועית הגבוהה, העובדה כי תשחק במוצאי השבת הקרובה בפעם הראשונה העונה באצטדיונה הביתי וההחתמות האחרונות. רק התפטרותו של אלי כהן לאחר 10 ימים בתפקיד העסיקה את התקשורת.
לאחר מספר רב של שאלות באשר להתפטרות של כהן ולסוגיית שחקן ערבי בבית"ר, לקח את הפיקוד דובר הקבוצה, אושרי דודאי וענה בעצמו לשאלות העיתונאים כשאמר, "העשייה שלנו בשנתיים האחרונות נגד הגזענות מקבלת ביטוי בכל מקום. קיבלנו אות פורץ הדרך מהנשיא. לשאול על כל שחקן ערבי זה פופוליסטי. אלי טביב אמר שזאת עניין של מדיניות. בית"ר פתוחה לכל אחד, כל התעסקות במשהו אחר רק מסיטה ממה שחשוב".
זה עזר רק מעט כשגם מאמן הקבוצה, גילי לבנדה ושחקן הרכש החדש של הצהובים-שחורים, שון גולדברג נשאלו על הכאוס והבלאגן בעקבות ההתפטרות של כהן.
"בית"ר ירושלים עוברת טלטלה, זה נכון, אבל אני רוצה להתרכז במשחק הקרוב", אמר לבנדה. והוסיף "הייתה לי עם אלי כהן שיחה רגילה. הוא נשמע שבור, אבל הוא בחור חזק והוא יתמודד".
"אנחנו מתרכזים רק במשחק. בבית"ר תמיד קורה משהו, וכל דבר שקורה במועדון גדול תופס נפח. התפקיד שלנו זה להתרכז במטרה ולהמשיך במומנטום. בית"ר היא מעל הכל. מעל כל שחקן או בעל תפקיד כזה או אחר. מה שקרה לא נוח לאף אחד, אבל זה קרה. מתרכזים בעשייה המקצועית".
עוד נשאל לבנדה על האפשרות כי יגיע כעת מאמן אחר במקומו ויצטרך לזוז לעמדת העוזר. על כך השיב "אמרתי מההתחלה - אני עובד של המועדון. בכדורגל אי אפשר להסתכל קדימה, אין טעם להתעסק בהגדרות".
על היריבה הבאה שמחכה לבית"ר, הפועל חיפה שמגיעה גם היא במאזן מושלם של 3 ניצחונות ללא הפסדים, אמר לבנדה, "כולנו ציפייה למשחק בטדי, הקהל דוחף אותנו. באנו לאימון רגיל, ניתחנו את המשחק של מכבי פ"ת, כל כולנו במשחק החשוב מול הפועל חיפה. היא קבוצה מצוינת, מאוד כשרונית בחלק הקדמי. יש לנו משחק מאוד קשה, לא סתם היא נמצאת איפה שהיא נמצאת".
גם הרכש החדש שון גולדברג, הבהיר על סוגיית אלי כהן, "לא מתפקידנו להתעסק בדברים האלה. עברנו דברים לא קלים, אבל אנחנו שחקנים מקצוענים וצריך לשים הכל בצד. התחלנו מצוין, יהיה משחק מאוד קשה. מקווה שעם הדחיפה מהקהל ניתן יכולת טובה ונמשיך".