מי שהיו חבריו ללימודים של מבצע הטבח בכנסייה בטקסס סיפרו היום שהיה אתאיסט מושבע וחובב נשק, וכי נטל תרופות פסיכיאטריות עוד בבית ספר תיכון.
הרוצח, דֵווין פטריק קלי בן ה-26, רצח 26 בני אדם, כולל תינוק בן שנה וחצי. בעת ביצוע הטבח לבש קלי בגדים שחורים ועטה מסיכה שעליה ציור של גולגולת לבנה.
חבר ללימודים סיפר לרשת "פוקס ניוז" שקלי נהג להתלונן לגבי הוריו ולגבי התרופות שהוא אולץ ליטול. "ההורים שלו שמו אותו על מינונים גבוהים של תרופות פסיכיאטריות מכיתה ו' ועד כיתה ט', בתקופה שהכרתי אותו", אמר הצעיר, שביקש להיות מזוהה רק בשם "ריד".
לדבריו, קלי נהג לכתוב בעמוד הפייסבוק שלו על רובה הסער שלו, ועל האתאיזם. "בכיתה י"ב, הרבה חברים כבר הפסיקו לדבר איתו", הוסיף.
קורטני קלייבר תיארה עצמה כמי שהיתה חברתו הטובה ביותר של קלי. היא סיפרה שהוא דווקא היה פעיל מאוד בכנסייה הבפטיסטית הראשונה – הכנסייה אותה תקף – בתקופה קודמת. "הייתי חברתו הטובה ביותר במשך כמה שנים והוא היה אדם שמח ואכפתי אז. זה מטורף, מה שמחלה נפשית יכולה לעשות לך", כתבה.
קלי היה נשוי ואב לילד. הוא שירת בחיל האוויר של ארה"ב, בין השנים 2010 ל-2014. ב-2012 הועמד לדין לאחר שתקף את אשתו ואת הילד. לאחר מכן הורד בדרגה, נאסר ל-12 חודשים והודח מהשירות.