כישלון. אין דרך אחרת להגדיר את העונה האיומה של הפועל ירושלים במפעל היורוקאפ האירופי, מפעל הכדורסל השני בחשיבותו.
הערב (רביעי) הודחה באופן סופי האלופה מהבירה, כשהפסידה לרג'יו אמיליה הקטנה, בהיכל הפיס ארנה, אולמה הביתי במשחק בו הייתה חייבת ניצחון בכדי להשאיר סיכוי קלוש ביותר להעפיל בכל זאת לשלב הבא.
באולמה הביתי, כשהיריבה שלה ללא מלך הסלים שלה שלא עבר מבחן כשירות וכשהיא עם הגב אל הקיר וחייבת ניצחון, הובכה והושפלה האלופה מירושלים, כשהפסידה בתוצאה 79:66 אל מול קהל שחלק גדול ממנו הגיע מרחבי המועצה האזורית מטה בנימין, במשחק שהוקדש לכבודם.
אחרי שהגיעה בעונה שעברה עד למעמד חצי הגמר של המפעל האירופי, ראשי המועדון האדום מהבירה סימנו כמטרה לזכות העונה במפעל וכך להגיע למטרת העל שלהם: השתתפות במפעל היורוליג הבכיר והיוקרתי.
ההצלחה מהעונה שעברה, שמירה על סגל השחקנים וצירופם של שמות מבטיחים כמו אוסטין דיי, אלן אומיץ', אלוף אירופה פרפרוגלו היווני והחתמתו של יוגב אוחיון ממכבי ת"א היו אמורים לעשות את זה. אך בפועל הכל התפרק, לרסיסים, כבר מההתחלה.
במחזור הפתיחה הובסו הירושלמים בידיי ליטקבליס פוניבז' הליטאית בחוץ, במה שהיה לאות האזהרה הראשונה. שבוע לאחר מכן הגיעה בודצ'נוסט, עוד קבוצה קטנה שיצאה גדולה עם ניצחון היסטורי עבורה בירושלים, בתוצאה 86:81. הפסד לבאיירן מינכן החזקה עוד התקבל בהבנה וניצחון על רג'יו אמיליה האיטלקית בחוץ גרם לירושלמים להאמין שיוצאים לדרך חדשה.
לא כך קרה. בדיוק כמו הערב, באולמם הביתי וכשהם חייבים ניצחון, אירחו הירושלמים את גלאטסראיי הטורקית, קבוצה עם עבר גדול והווה הרבה פחות. הטורקים הגיעו ללא ניצחון אחד במפעל ונראה היה כי הניצחון מונח בבטחה עבור הירושלמים. הפסד כואב בתוצאה 91:81 גרם לפיטוריו של המאמן היווני קציקאריס ומינויו של מודי מאור הצעיר ומשם הכל היסטריה.
הערב סיימה הפועל ירושלים את דרכה במפעל היורוקאפ האירופי בבושת פנים.
שוב שפת הגוף של השחקנים הירושלמים ובעיקר היכולת ההגנתית עמדה להם לרועץ הערב, כשמלבד ג'רום דייסון ורולנד רוברטס, שסיימו עם 27 ו-14 נקודות בהתאמה, אף שחקן לא היטיב לשחק.
רבע שלישי גדול בהובלתו של דייסון, בו הירושלמים אף עלו ליתרון בן 7 נקודות עם 48:55, הוריד אותם לקראת הרבע האחרון והמכריע כשהם בפיגור שתי נקודות בלבד ונראה היה כי לא הכל גמור.
זה רק נראה כך. יוגב אוחיון עוד הספיק להשוות את התוצאה עם שיוויון 62:62, אבל אז הלחץ נתן את אותותיו, האיטלקים ניצלו את ההגנה הרעה של שחקני האלופה ומרגע זה לא עצרו עד להפרש דו ספרתי.
לירושלמים אין עוד זמן רב להתאבל על ההדחה הכואבת, שכן כבר במוצאי השבת מחכה להם משחק גביע מול עירוני נהריה, מי שהדיחה אותם בטורניר קדם העונה, גביע ווינר סל. בדרך לפרידה ממפעל נוסף וממאמן נוסף?
כעת, ההעפלה ליורוליג נראית כמו חלום רחוק מאוד. בירושלים צריכים לראות איך הם שורדים משחקים מול יריבות כמו אשדוד ונס ציונה. ולחשוב שאנחנו רק בחודש דצמבר.