וולטר בינגהאם מקבל עיטור כבוד מצרפת
וולטר בינגהאם מקבל עיטור כבוד מצרפתAmbassade de France /Elodie Sauvage

ממשלת צרפת באמצעות שגרירתה בישראל הלן לה-גל העניקה היום (חמישי) לראשונה לישראלי את עיטור אביר מסדר לגיון הזרים, העיטור הצבאי הגבוה ביותר שמעניקה המדינה.

הישראלי הראשון לזכות בעיטור, היה העיתונאי הותיק וולטר בינגהם, בן ה-94, המשדר תוכנית שבועית באתר ערוץ 7 בשפה האנגלית.

בינגהם, יליד גרמניה, היה חלק מקבוצת לוחמים בריטיים שצרפת מבקשת להוקיר עבור חלקם בשחרור צרפת במלחמת העולם השנייה. הוא שימש כנהג באחד מהארמיות הצבאיות של הממלכה הבריטית, ולקח חלק בפלישה לנורמנדי ב-1944.

בשנת 2004, לכבוד יום השנה ה-60 לשחרור צרפת, החליטה ממשלת הרפובליקה הצרפתית להעניק עיטורי אבירות ללוחמים זרים לשעבר שעדיין בחיים, ושהשתתפו בפלישה לנורמנדי ביוני 1944, במטרה להביע הכרת טובה לאלה ששחררו את צרפת. בינגהם, כאמור, הוא הישראלי הראשון שזוכה לכבוד הזה.

הטקס הרשמי התקיים על סיפונה של הספינה ללוחמה נגד-צוללות של צבא צרפת "ז'אן דה ויין" שעגנה בחיפה במיוחד לשם המאורע.

בינגהם סיפר לאחר הטקס החגיגי, "מדובר בכבוד גדול עבורי לקבל את העיטור הגבוה ביותר שצרפת מעניקה כהוקרה. אני מקבל אותו לא רק עבור עצמי, אלא בשם כל הלוחמים שהיו לצידי אז ולצערנו, אינם איתנו היום".

נציין כי מדובר בעיטור השני שוולטר בינגהם מקבל על השתתפותו בפלישה לנורמנדי, ובעבר זכה להוקרה דומה מבריטניה.