ראשי הכנסיות בירושלים סגרו הבוקר (ראשון) בצעד חריג את כנסיית הקבר עד להודעה חדשה.
ההחלטה התקבלה במחאה על הצעת החוק הצפויה לעלות היום לדיון בוועדת השרים לחקיקה, שתאפשר למדינה להפקיע קרקעות שהכנסיות מכרו מאז שנת 2010 וכן במחאה על כוונת עיריית ירושלים לגבות ארנונה מנכסי הכנסיות.
"אנו עוקבים בדאגה אחר המערכה השיטתית נגד הכנסיות והקהילה הנוצרית בארץ הקודש, תוך הפרה בוטה של הסטטוס קוו הקיים", כתבו ראשי הכנסייה.
הצעת החוק של חברת הכנסת רחל עזריה (כולנו), שצפויה לעלות היום בוועדת השרים, זוכה לתמיכת משרד המשפטים. מטרת ההצעה היא לבלום מגמה של מכירת קרקעות נרחבת בירושלים, בעיקר על ידי הכנסייה היוונית-אורתודוקסית והכנסייה הקתולית, לחברות פרטיות.
היוזמה הנוספת שעליה זועמים ראשי הכנסיות היא המהלך של עיריית ירושלים לגביית חובות ארנונה מנכסי הכנסיות בעיר. עד כה כלל נכסי הכנסיות זכו לפטור מתשלום ארנונה, אך בחודש שעבר פרסמה העירייה הודעה שבה מסרה כי החלה במהלך גדול לגביית ארנונה ממשרדים, בתי ספר ומבנים שנועדו לצרכים שונים הנמצאים בבעלות הכנסיות. עם זאת, הבהירה כי לא תגבה ארנונה מבתי תפילה, הפטורים ממיסוי.
בכנסיות טוענים שהצעד של העירייה מנוגד הן להסכמים בינלאומיים שעליהם חתומה המדינה והן לסטטוס קוו ההיסטורי בין הכנסיות לבין הממשלות השולטות בירושלים.
ראש העיר ירושלים ניר ברקת אמר, "כנסיית הקבר ובתי התפילה של כל הכנסיות פטורים מארנונה, אין בכך כל שינוי וכך יימשך. אך האם זה נשמע למישהו הגיוני ששטחים מסחריים כמו מלונות, אולמות ועסקים יהיו פטורים מארנונה רק בגלל שהם בבעלות של כנסיות?
מדוע שמלון ממילא ישלם ארנונה ומלון נוטרדם מולו יהיה פטור מכך? לצערנו יותר מדי שנים המדינה לא אפשרה לעירייה לגבות את החובות האלה על השטחים המסחריים שהגיעו ל-650 מיליון ש"ח(!) זה לא חוקי ולא הגיוני. או שהמדינה תחזיר לנו את הכסף הזה שמיועד לפיתוח העיר, או שנמשיך לגבות אותו מהכנסיות כפי שמחייב החוק. לא אסכים יותר שתושבי ירושלים יממנו את סכומי העתק האלה!"
מעיריית ירושלים נמסר "עיריית ירושלים מקיימת קשר טוב ומכבד עם כלל הכנסיות בעיר, ותוסיף לדאוג לצרכיהן ולשמור על חופש הפולחן המלא שלהן. עם זאת, לא נוכל להשלים שרק בירושלים מלונות, אולמות ועסקים מסחריים יהיו פטורים מארנונה רק כיוון שהם בבעלות הכנסיות, וזאת בניגוד לחיפה ותל אביב שגובות ארנונה מהנכסים העסקיים של הכנסיות. יובהר כי כנסיית הקבר, כמו כל בתי התפילה של כל הדתות פטורה מארנונה והעירייה אינה גובה ארנונה מבתי תפילה".