קבוצה של 204 מחברי קהילת בני המנשה החיים במדינת מניפור שבצפון מזרח הודו, עלתה השבוע לישראל בסיוע ארגון 'שבי ישראל'.
בין העולים אפשר היה לחזות גם ברויטל האוקיפ בת 18 חודשים, שעלתה יחד עם הוריה, יואל ונורית האוקיפ ועם אחותה הגדולה אמונה לישראל לקראת חג הפסח.
"זו התרגשות אדירה עבורנו ואין גבול לשמחה", סיפר יואל האוקיפ שהתאחד בנמל התעופה עם אחיו ואחותו שאותם לא ראה שלוש שנים מאז עלו גם הם לישראל. "אני גם מאושר שבני המשפחה שלי בישראל זכו לראות את בתי רויטל, שאותה לא פגשו אף פעם".
עם הגעתם למרכז הקליטה בכפר חסידים, העולים יחלו בהכנות לקראת חג הפסח הראשון שלהם בארץ ישראל. בתום השלמת תהליך הקליטה הם אמורים לעבור להתגורר בגליל.
קהילת בני מנשה הם הצאצאים של שבט המנשה, אחד מעשרת השבטים שגורשו מארץ ישראל לפני יותר מ-2,700 שנים על ידי מלך אשור. השפה הקוקית וניביה השונים שייכים למשפחת שפות סינו-טיבטיות שמדוברות בצפון-מזרח הודו, שם מתגוררים מרבית בני המנשה, בנוסף למזרח בנגלדש ומערב בורמה.
"הגעת העולים לישראל היא אירוע מאוד מרגש עבור כולנו. אנחנו עדים ליציאת מצרים מודרנית, רק שהפעם היא מהודו, לאחר 2,700 שנים בגלות, ושבוע לפני חג הפסח", אמר מיכאל פרוינד, יו"ר ומייסד ארגון שבי ישראל. "אנחנו נמשיך לפעול בכל כוחנו להעלאתם של יתר בני הקהילה שעדיין ממתינים בהודו לעלות לארץ שעליה תמיד חלמו".