שר התיירות יריב לוין (הליכוד) מתייחס בערוץ 7 לפתיחת הקו החדש מישראל לניו דלהי, שבזכות העובדה שהטיסה עוברת מעל סעודיה היא נמשכת כ-7 שעות בלבד.
"זו הפעם ראשונה שטיסה עוברת מעל שמי סעודיה והתוצאה מאוד ברורה, אפשר להביא לכאן הרבה מאוד תייריים, אפשר אפילו לטוס מעל סעודיה וזה ממש לא אומר שצריך לוותר על זכויותינו על ארצנו.
''בחורף האחרון נשברו כל השיאים בתיירות הנכנסת לישראל", גאה לוין, ''אני יכול לומר שלאחר שאת 2017 סיכמנו עם 3,600,000 מיליון תיירים, שיא של כל הזמנים. אנחנו חווים בשלושת החודשים הראשונים של השנה הזאת גידול נוסף של עשרים וחמישה אחוז, ממדי צמיחה יוצאי דופן בעולם כולו".
השר לוין דוחה את הביקורת של חברת אל על על כנגד הקו החדש לניו דלהי שמבוצע על ידי חברת התעופה ההודית "אייר אינדיה" בקו מקוצר דרך שמי סעודיה, "צריך לומר בגילוי לב, חברת אל על חיונית למדינת ישראל וזה ברור לחלוטין שהחברה הזאת חייבת להישמר''.
לצד זאת, "המרכיב השני הוא גם מרכיב של תחרות, ברור לגמרי שיציאה של אל על מהתמונה תביא באופן מיידי לייקור דרמטי של המחירים ולתלות מוחלטת בחברות זרות וזה בוודאי לא דבר טוב לכן צריך לשמור על אל על".
"ברור לחלוטין שהרצון לשמור על אל על לא יכול לבוא על חשבון היכולת לפתח את התיירות לפתח את התעופה לארץ, להגדיל את היצע התעופה לאזרחי ישראל ולכן ברור לגמרי שכאשר יש לנו הזדמנות כפי שהייתה אחרי שנתיים של עבודה מאוד מאומצת מול כל הגורמים הרלוונטיים להביא למצב שחברת תעופה מהודו תטוס לכאן טיסה ישירה מניו דלהי לראשונה במסלול הקצר מעל סעודיה, ברור לחלוטין שאסור היה לוותר על ההזדמנות הזאת''.
לטענת השר לוין, הטיסה של "איר אינדייה" לא תפגע באל על. ''בשלב הזה אני גם לא רואה שהדבר הזה יגרום לאל על לנזקים של ממש, בסופו של דבר הטיסה הזאת עם יעד לניו דלהי אל על לא טסה אליו, היא טסה למקום אחר בהודו. אבל בהחלט צריך להיות עם היד על הדופק. אם יתברר שאל על נפגעת צריך יהיה לסייע לה ולהבטיח את היציבות שלה".
השר לוין מציע לחברת אל על להיכנס ליעדים נוספים שאליהם היא לא טסה כיום, "אני חושב שאל על בהחלט צריכה להתאים את עצמה למציאות המשתנה הזו. התחרות בקווים למזרח הרחוק עם הנתיב הקצר או בלי הנתיב הקצר תלך ותהיה קשה יותר. לאל על אין יתרון יחסי בקווים האלה.
"לעומת זאת אני יכול לומר כשר תיירות שיש לנו מחסור עצום בטיסות קודם כל מיבשת אמריקה כולה ובוודאי מארה"ב, אלה קווים רווחיים עם תנועה מאוד גדולה ומספר הטיסות היום הוא לא מספיק ולכן יש היום בהחלט לאל אל עוד הרבה כיווני התפתחות ואני חושב שזו הדרך הנכונה להתמודד עם האתגר הזה".