הרמטכ''ל רב-אלוף גדי איזנקוט העניק תעודת הוקרה לסגן-אלוף (בדימוס) אריה עוז, ניצול השואה.
אל הרמטכ''ל התלוו יושב-ראש ״יד ושם״ אבנר שלו ויושבת-ראש הקרן לרווחה לנפגעי השואה לימור לבנת.
אריה עוז ניצל מגירוש למחנה מעבר בזכות משפחה הולנדית אשר הסכימה להסתיר אותו בביתם. הוא עלה לארץ ישראל בשנת 1946, התגייס לצה"ל וסיים קורס טיס בהצלחה.
בהיותו רק בדרגת סרן, מונה למפקדה הראשון של טייסת התובלה מספר 120. בשנת 1976 השתתף כקברניט במבצע אנטבה והועלה לדרגת סגן-אלוף (מיל'). לאריה ולרעייתו בת שבע נולדו שלושה ילדים. משפחת הייצמא שהסתירה את אריה ביקרה בישראל וקיבלה את אות חסידי אומות העולם.
השלושה העניקו את התעודה במסגרת אירוע השיא של הפרויקט המשותף "פרח לניצול", המתקיים מזה 15 שנה. במהלך הפרויקט מקיימים השבוע 8,000 חיילי צה"ל ביקורים אצל 6,000 ניצולי שואה ומעניקים להם תעודת הוקרה, משוחחים איתם ושומעים מהם את חוויותיהם.
״אריה, אני מעניק לך תעודת הוקרה והערכה לאחר ששמענו את סיפור החיים המדהים שלך על הישרדות, ולאחר מכן שותפות בבניית היכולת האסטרטגית של מדינת ישראל אשר מבטיחה את קיומה. נבנתה פה יכולת עוצמה צבאית שאתה היית שותף בבנייה שלה", אמר הרמטכ''ל איזנקוט.
''כאשר שומעים את הסיפור שלך מבינים את המחויבות שלנו לזכור ולהזכיר את היסטוריית העם היהודי. אני מצדיע לך על העשייה״, הדגיש הרמטכ''ל בפני ניצול השואה.
השרה לשעבר לימור לבנת, יושבת ראש בהתנדבות של הקרן לרווחה לנפגעי השואה, אמרה כי ״מזה 15 שנה שצה״ל מקיים את פרויקט 'פרח לניצו'ל. פרויקט זה הוא פרויקט מיוחד במינו, היוצר חיבור ורגש בין הניצולים והניצולות לבין הדור הצעיר, החיילות והחיילים שהמפגש ואות ההוקרה יוצרים קשר ביניהם. החיילים עוצרים את פעילותם הצבאית והמבצעית למשך שבוע ימים במהלכו מתקיים יום הזיכרון לשואה ולגבורה ומבקרים ניצולים במסגרת הפרויקט.
''אני יודעת עד כמה הרמטכ״ל, אני והאלופים שהיו איתנו בשנים הקודמות היינו במפגשים מרגשים יחד במסגרת פרח לניצול. אמרת לעולם לא עוד, וזה באמת המסר-לעולם לא עוד", הוסיפה לבנת.
ניצול השואה עוז אמר בהתרגשות כי "המשפחה שלי היא משפחה לוחמת, אשתי שירתה בבור חיל האוויר, אני שירתי כטייס בדרגת סא"ל בחיל האוויר, שני בני שירתו כטייסים, האחד עדיין משרת בצבא בדרגת תא"ל והשני דוקטור. נכדי כולם משרתים ביחידות צה"ל גם כן. חינכתי את ילדיי לערכים, שירות בצבא והגנה על המדינה. זה בדיוק מה שאתם - אתם הכבוד של המדינה".