חילוף מנצח לא מחליפים. בכל שלוש העונות האחרונות פיטרה מכבי ראשון לציון את מאמנה רגע לפני משחקי הפלייאוף.
פעם אחת זה הצליח לה גם לזכות באליפות היסטורית, כשהחליפה את שרון דרוקר באריק שיבק לפני שנתיים וגברה בגמר הפיינל-פור על הפועל ירושלים באולמה הביתי, היכל הפיס ארנה שבבירה.
היום (שלישי) הכתומים מעיר היין עושים זאת שוב, כשפיטרו לפני זמן קצר את מאמנם הצעיר שמוליק ברנר, מי שהיה עוזרו של שיבק.
פיטוריו של ברנר הצעיר שמונה בחודש פברואר 2017 לאחר פיטוריו של שיבק, מגיעים לאחר רצף הפסדים, האחרון שבהם היה אמש להפועל תל אביב בתוצאה 79:82.
מי שמונה למאמן במקומו של ברנר הצעיר הוא צביקה שרף בן ה-66 שכבר אימן בשתי קדנציות שונות את הכתומים מראשון לציון. קבוצתו האחרונה של שרף הייתה מכבי אשדוד/באר טוביה אותה אימן עד סוף עונת 2015/16 והצליח להביא אותה לגמר גביע המדינה בכדורסל.
בראשון אמרו עם החתמתו של שרף המכונה הרס"ר כי זהו "מינוי של אחד המאמנים הבכירים והמוערכים בישראל- בתקווה ואמונה לצאת לדרך חדשה מחוזקים יותר ולממש את הפוטנציאל הטמון בשחקנים שלנו".
המאמן הוותיק שברזומה שלו יש עשר אליפויות ושישה גביעים ובנוסף שלל תארים אירופיים כולל זכייה בגביע אירופה למחזיקות עם אריס סלוניקי וזכייה בגביע הרוסי עם סנט פטרסבורג, אמר באימון הראשון שלו במדים הכתומים הערב כי הוא מבין מה עובר על ברנר שפוטר: "הוא חבר שלי והיה עוזר שלי. אלה הם חיי מאמן כדורסל. עברתי את זה לכל הכיוונים בימי חיי. גם פוטרתי, התפטרתי ומוניתי. אמרתי לו שצריך להיות חזק ואלו הם חיים של מאמן כדורסל. באתי מאהבת כדורסל. לא היה חסר לי שום דבר בחוץ".
עוד אמר המאמן הוותיק באימון הבכורה שלו בקדנציה השלישית בראשל"צ כי "הסיבוב השלישי הזה הוא כמעט כל יומיים משחק. אין זמן להתאמן. יש לי הרבה פעולות לעשות. נעשה את מה שצריך לבצע. המטרה היא לנסות להגיע לפלייאוף ולהימנע מירידה. בשביל פיינל פור צריך להעפיל לפלייאוף. צריך לנצח משחקים. אני רוצה ללמוד את הקבוצה. ברגע שאפשר יהיה לתת לצעירים לשחק, אני אתן. באתי כמאמן לתת את הידע שלי ואת האהבה למקצוע. אני אוהב לאמן ורוצה לאמן. זה מה שאני הכי אוהב".
שרף שאימן גם בין היתר את מכבי ת"א, הגיע שלוש פעמים לגמר היורוליג עם הצהובים מת"א אך מעולם לא הצליח לנצח במעמד הגדול והחשוב.
ממכבי ראשון לציון נמסר כי: "הפסקת עבודתו של שמוליק כואבת במיוחד עבורנו, אך לאור התוצאות של הקבוצה הנה כורח המציאות. אנו מודים לשמוליק על חמש עונות נפלאות הכוללת גם זכיה באליפות המדינה בהן נחשפנו לאישיותו יוצאת הדופן שלו ושל משפחתו ומאחלים לו מעומק הלב הצלחה רבה בהמשך דרכו".