רכבת ישראל החלה בתכנון תוואי מסילת הברזל של רכבת העמק, שתחבר בין חיפה לגשר "שיח חוסיין" (נהר הירדן) שבעמק בית-שאן ותתחבר בעתיד לאירביד שבירדן, כך מסר אתמול שר התחבורה אפרים סנה.

מדובר בהקמת מסילת ברזל כפולה, באורך של 74 ק"מ, שתשמש להסעת נוסעים ומטענים. הרכבת תצא מחיפה ותעבור דרך גשר, העמקים, יוקנעם, עפולה, הגלבוע ובית שאן. עלות הקמת הקו נאמדת בכמיליארד שקלים.

בישיבה שהתקיימה בלשכת שר התחבורה, ובה השתתפו ראשי המועצות של עמק יזרעאל, הגלבוע, עמק בית-שאן, מגדל העמק, זבולון ונשר, אמר סנה כי התוכנית לחידוש רכבת העמק יצאה לדרך וכי היא אינה עוד בגדר חזון אוטופי. לדבריו, לאחר סיום הסכסוך עם עירק, תחול תנופה גדולה של "הקהילה העסקית", ועלינו להיערך לכך. הוא הוסיף כי להערכתו, עתידה ארצות הברית לצאת מייד לאחר תום הסכסוך עם עירק ב"תוכנית מרשל" משלה, בחלק זה של העולם, ולאור ההתפתחויות הצפויות פרויקט רכבת העמק עשוי לצבור תנופה גדולה.

שר התחבורה ציין בישיבה כי רוב המסילה תיבנה על זכויות הדרך הקיימת עוד מהתקופה העותמאנית.
מנכ"ל רכבת ישראל יוסי שניר מסר בישיבה כי הפרויקט ימומן מתקציב ה"ניו דיל", שאושר בידי ראש הממשלה ושרי התחבורה והאוצר עוד במרס 2002. סלילת קו הרכבת עד לגשר שיח חוסיין אמורה להגיע לסיומה עד למחצית השנייה של שנת 2007. בתוואי שבין בית-שאן לגשר שיח חוסיין תיכרה מנהרה באורך של כשני קילומטרים, וייבנה גשר באורך של כ 750 מטר.

שר התחבורה ציין כי תוואי המסילה שתקום תוכנן במשותף עם הירדנים, הרואים בהקמתה פרויקט לאומי ממדרגה ראשונה, שיאפשר להם להעביר באמצעותה מטענים ירדניים לנמל חיפה.