יצרנית המסוקים סיקורסקי, חברה בת של תאגיד התעופה לוקהיד מרטין, מסרה את מסוק ה-CH-53K הראשון לכוחות הנחתים בארה"ב, מבין 200 מסוקים שהוזמנו על ידי חיל הנחתים.
מסוק ה-CH-53K הוא מסוק חדש לחלוטין שמיועד להחליף את מסוקי ה-CH-53E המשמשים כיום את כוחות הנחתים. מסוק ה-CH-53E ביצע את טיסתו הראשונה ב-1974 ונכנס לשירות סדיר בכוחות הנחתים בשנת 1981.
מסוק ה-CH-53K הראשון יוצב בבסיס הנחתים "ניו ריבר" בג'קסונוויל, צפון קרולינה ויעבור מבחני תמיכה שיתבצעו על ידי הנחתים שיפעילו את המסוק וינטרו את נושאים התחזוקה, תמיכה ולוגיסטיקה. ההערכות שיינתנו יעסקו בהפעלת המסוק בתצורות שונות ולצרכים מבצעיים שונים, על ידי אנשי הקרקע והאוויר של הנחתים. תוכנית תמיכה זו תוודא כי המסוק הבאים שייכנסו לשירות יהיו מוכנים בצורה מלאה וברמת קו המסוקים כולו, עם כניסתם לשירות. המסוק השני צפוי להימסר בתחילת שנת 2019.
מסוק ה-CH-53K סיים את מבחני הטיסה שנקבעו במהלך הגדרת פיתוח וייצור המסוק: הוא הרים משקל חיצוני של 36,000 ליברות למצב ריחוף ולמצבי טיסה שונים שבחנו את יכולות הטיסה והביצועים של המטוס וכן את חוזקו של המבנה לשאת את המשא. המשקל הכולל של המסוק בזמן הניסוי עמד על 91,000 ליברות – המשקל הכבד ביותר של מסוק שיוצר אי פעם על ידי סיקורסקי.
עד כה, ביצע המסוק מגוון רחב של ניסויי נשיאת משאות, כשהמשקל הכבד ביותר עד לניסוי הנוכחי עמד על הרמת 27,000 ליברות, כולל הרכב הטקטי JLTV. המסוק יכול לשאת משקל חיצוני של 27,000 ליברות למרחק של 110 מיילים בתנאי מזג אוויר חם – פי שלושה מהיכולות של מסוקי ה-CH-53E הותיקים.
מעטפות טיסה רחבות יותר הושגו בריחופים מסוגים שונים, טיסה ב-200 קשר, טיסה ב-18,500 רגל, פניות של 60 מעלות, המראות ונחיתות ממשטחי בעלי זווית של עד 12 מעלות, הטלת מטען חיצוני וניסויי ירי בתותחים.