בימים אלה מלאה שנה לסימונו של יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן אל סעוד, כמלך הבא, מי שלו מיוחסות רפורמות משמעותיות בסעודיה, רפורמות שזכו לביקורות לא מבוטלות בקרב אנשי דת במדינה, בין השאר גם נהיגת נשים.
ביומן ערוץ 7 שוחחנו על התמורות שחולל בן סלמאן בארצו, בין השאר גם במדיניות החוץ, עם ד"ר גדי חיטמן, מרצה במחלקה למזרח תיכון באוניברסיטת אריאל, המציין כי רפורמת נהיגת הנשים שהחלה הלילה בסעודיה היא אמנם צעד קטן לסעודיה אך צעד גדול לנשים.
"בעוד חודשיים הוא יהיה בן 33, הוא יהיה המלך הבא של ערב הסעודית ומתוקף תפקידו כיורש עצר הוא כבר מטפל בחלק מהנושאים שהנהגת מדינה מטפלת בהם והדברים מתחלקים בעיקר לנושאי פנים מול נושאי חוץ".
"מדובר בצעד נוסף שנועד לקרב את הצעירים אל בית המלוכה. בסעודיה 33 מיליון תושבים, כשבעה מיליון מהם הם זרים ומתוך 26 מיליון הסעודים שני שליש מתחת לגיל שלושים, כלומר מדובר באנשים צעירים עם חלומות, רובם גם משכילים ויורש העצר מבין שצריך לתת מענה למאוויים שלהם, כולל לנשים, ולכן אנחנו רואים סוג של רפורמות קטנות".
לזאת הוא מוסיף ומזכיר כי "במקביל ראינו שלפני כחודש עצרו שם פעילי זכויות אדם כך שלא הכול נקי בממלכה, אבל יש ניסיון ללכת לקראת הצעירים ואולי לתת אופק מסוים של ליבראליזציה. עם זאת ראוי לזכור שזו מדינה שמרנית בתפיסה וו'אהבית קיצונית מאוד".
"זה קורה בגלל שהטלטלה האזורית אילצה את ערב הסעודית לשנות את מדיניות החוץ שלה. הם רואים מה קורה בטוניסיה ובארצות ערב אחרות והדבר האחרון שבית המלוכה רוצה הוא שהמחאה תחלחל לתוך הממלכה. לכן הסעודים התאימו את מדיניות החוץ שלהם, כולל כלפי ישראל.
''אנחנו רואים כבר למעלה משנתיים מגעים שונים שנרקמים בין ישראל למדינות המפרץ ובראשם ערב הסעודית, בלי לפתור את הבעיה הפלשתינית. סעודיה אומרת שאם היא יכולה למקסם את האינטרסים שלהם כממלכה וישראל יכולה לעזור בכך אז מוטב לעזור קודם לסעודיה ואחר כך אם נוכל נעזור גם לפלשתינים, וכך ישראל עוזרת להם ברפואה ביטחון כלכלה ועוד".
הביטוי של השינוי הזה נראה בשליחתם של יותר ויותר אנשי דת לטלוויזיה הסעודית שם הם מסבירים לציבור בסעודיה שישראל אינה אויבת ויש לה זכות קיום, אמירות שבעבר לא היה להם מקום. ד"ר חיטמן מזכיר כי "הסבא של יורש העצר אמר למופתי ב-37' לא להסכים לחלוקת ועדת פיל כי כל האדמה היא אדמת וואקף, וכעת, שמונים שנה אחרי, הנכד אומר בתקשורת האמריקאית שלישראל יש זכות קיום.
''קרה כאן משהו והמשהו הזה הוא שהמלך הזה שם את ערב הסעודית במקום שבו היא מתייחסת לדברים בצורה שהיא מתייחס לדברים בצורה יותר פרגמטית כי בית המלוכה הסעודי הוא חפץ חיים".
בדבריו מזכיר ד"ר חיטמן את מחקרו האחרון ולפיו נורמאליזציה במזרח התיכון אינה מחויבת בחתימת הסכמים והחלפת שגרירים ותליית דגלים. "אנחנו בהליך של נורמאליזיה בפועל שנעשית בצורה אחרת, שאינה באפיק הדיפלומטיה הרגיל. כך מול סעודיה בחרין קטאר וגם מדינות אחרות כמו מרוקו וטוניסיה. אנחנו מקדמים שיתופי פעולה איתן בלי פתרון לתהליך המדיני וההוכחה הטובה ביותר לכך היא דברי נתניהו לפני כשבועיים שהיחסים בינינו למדינות ערב הן מעבר לכל דמיון".