על רקע מצבו הרפואי של שר הדתות דוד אזולאי, הורה היועץ המשפטי לממשלה אביחי מנדלבליט להעביר סמכויותיו לגורם מיניסטריאלי אחר.
היועמ"ש כתב כי "נבצר ממנו מלמלא את תפקידו, ויש להעביר את סמכויותיו לראש הממשלה או כל שר אחר".
את סמכויותיו של אזולאי לקח השר אריה דרעי שימלא את מקומו.
בשבועות האחרונים קרא דרעי לציבור הרחב להתפלל לשלומו ורפואתו של השר אזולאי שמצבו הרפואי החמיר.
השר דרעי ביקש להתפלל "לרפואתו המלאה והשלמה של השר לשירותי דת הרב דוד אזולאי הי״ו, דוד בן פרלה, הזקוק לרחמי שמים מרובים, והן אל כביר לא ימאס תפילת רבים".
את הדברים פרסם דרעי מביתו של השר אזולאי, שם שהה על מנת לסייע לבני המשפחה.
השר אזולאי שוחרר מבית החולים בערב יום הכיפורים לאחר אישפוז ארוך שהגיע לאחר מספר אישפוזים של השר בבית החולים בשל החמרות במצבו הרפואי.