הפעם האחרונה שנפגשו הפועל חדרה ומכבי ת"א, הייתה אי שם בעונת 1980/81, כשחדרה הפתיעה את היריבה העשירה והחזקה ממנה עם ניצחון 2:3 בבלומפילד, במסגרת סיבוב ז' של גביע המדינה בכדורגל.
שנים רבות עברו מאז אותו הישג, ו-39 מאז חדרה גם שיחקה בליגה הבכירה של הכדורגל הישראלי, ואחרי שפתחה את העונה בסערה עם 16 נקודות מתוך 18 אפשריות, ללא שפיגרה במשך דקה אחת בלבד העונה, הערב (מוצאי שבת) הובסה חדרה בידי המכבים מת"א בתוצאה 4:0.
חדרה, שהחזיקה במקום הראשון בטבלה לפני משחקה הערב, חזרה מהר למציאות כשהתל אביבים היו עדיפים על פניהם בכמה רמות והמשחק שנקרא "משחק העונה", בשל מיקומן של שתי הקבוצות, נראה יותר כמו משחק קצוות.
צמד שערים של צ'יקו אפואדו בדקות ה-7 וה-32 ושער של אייל גולסה בדקה ה-36, גמרו את המשחק מהר מהצפוי כשסאבוריט כבש את השער האחרון במשחק כבר בדקה ה-54.
חדרה, שפתחה את העונה בצורה אדירה וזכתה בצדק רב למחמאות מכל עבר, אמנם מובסת אך עדיין נשארת בצמרת הגבוהה כשהיא במקום השני עם 16 נקודות והפסד בודד בלבד. הרבה יותר ממה שהאמינה שהיא תגיע לאחר 7 מחזורים של כדורגל. מכבי? זו נראית כמי שהולכת להשתלט על הליגה העונה אחרי שלוש שנות שלטון של הפועל באר שבע, ונראית כמי שנמצאת בליגה משלה.