זה היה המהלך המתבקש. מכבי תל אביב היתה חייבת זעזוע אחרי פתיחת העונה הלא טובה באירופה ומי שישלם את המחיר יהיה המאמן נבן ספאחיה.
"לצערנו, הנסיבות בתקופה הנוכחית הביאו לכך שבשלב זה הקבוצה לא עומדת בציפיות ולפיכך החליטה הנהלת המועדון לשחרר את המאמן ברוח טובה ובהבנה בין הצדדים. ההנהלה מבקשת להודות לנבן על מאמציו, מאחלת לו הצלחה בהמשך ומשוכנעת כי מערכת היחסים הקרובה והחברות בין כולם תימשך", אמרו הבוקר (ראשון) במכבי תל אביב.
המאמן הקרואטי, שחזר בתחילת העונה הקודמת לקדנציה שניה במכבי, הוביל את המועדון לזכיה באליפות המדינה לאחר 3 שנים בהן הקבוצה לא הגיעה למעמד הגמר. "מדובר באישיות כדורסל ואדם משכמו ומעלה ומועדון הכדורסל רוצה להודות לו על עבודתו", אמרו בקבוצה.
יחד עם ספאחיה יעזוב גם עוזרו, אחד האנשים המוערכים ביותר בקבוצה, גיא גודס.
הצהובים גם לא משאירים ואקום. יואניס ספירופולוס היווני, יעמוד על הקווים כבר ביום שלישי וידריך את הקבוצה במשחקה מול אפס אנאדולו הטורקית.
ספירולוס ביקש במסגרת החוזה שלו שהקבוצה תחוזק לפחות בשני שחקנים זרים נוספים, בעמדות הפורוורד. הנהלת מכבי תל אביב שהתכוונה בכל מקרה לחזק את הקבוצה, הסכימה לבצע רכש נוסף.
המאמן היווני בן ה-51 אימן לאחרונה במשך ארבע שנים ברציפות את אולימפיאקוס. הוא אימן בפיראוס בעונת 2014/15 ולאחריה חתם על חוזה לשלוש שנים אותו השלים. בסך הכל כיהן בתפקידו הקודם עד לסיום העונה החולפת.
הוא הוביל את אולימפיאקוס פעמיים לגמר היורוליג. בעונת 2014/15 העפיל לפיינל פור לאחר ניצחון בסדרת ההצלבה על ברצלונה ובחצי הגמר ניצחו היוונים את צסק"א מוסקבה, לפני שהפסידו בגמר לריאל מדריד.
שנתיים לאחר מכן, בעונת 2016/17, הגיע שוב ספאירופולוס לפיינל פור אחרי שעבר בסדרת רבע הגמר את אנאדולו אפס. הוא שוב ניצח בחצי הגמר את צסק"א מוסקבה, אך הפעם קבוצתו הפסידה בגמר לפנרבחצ'ה של ז'ליקו אוברדוביץ'.
ב-2015 וב-2016 זכה יאניס ספאירופולוס באליפות יוון אחרי שגבר עם אולימפיאקוס על היריבה הגדולה פנאתינייקוס בסדרת הגמר. קבוצתו סיימה במקום הראשון בליגה היוונית ב-2015, 2016 ו-2017. המאמן עבד גם בפאוק סלוניקי ופאניוניוס ושימש כעוזר מאמן ביוסטון רוקטס ב-2012.
לספאירופולוס יש גם קשר ישראלי. הוא שימש כעוזרו של צביקה שרף בעונת 1998/9 בפאוק סלוניקי וכעוזרו של פיני גרשון לפני כעשור באולימפיאקוס. הוא שימש כעוזר מאמן צסק"א מוסקבה (2011/12) וכעוזר מאמן נבחרת יוון (2009/10).