מחקר שנערך על סטודנטים בארה"ב מצא ששימוש מופחת ברשתות חברתיות מפחית באופן ישיר את תחושות הבדידות והדיכאון שלהם.
המחקר נערך באוניברסיטת פנסילבניה, ובמסגרתו הסתכלו החוקרים על 143 תלמידי תואר ראשון, במשך שלושה שבועות.
הסטודנטים פוצלו לשתי קבוצות. אחת המשיכה לעשות שימוש נורמלי במדיה החברתית, והשניה הוגבלה לשימוש של 10 דקות ביום בכל אחת מהרשתות הפופולאריות פייסבוק, סנפצ'ט ואינסטגרם.
הסטודנטים צוידו בטלפונים מסוג iPhone, והם שלחו לחוקרים צילומי מסך של פירוט הדקות בהן השתמשו בכל אפליקציה מדי יום.
החוקרים ראו "ירידות משמעותיות" ברמות הבדידות והדיכאון לאורך שלושה שבועות בקרב הסטודנטים שהשימוש שלהם ברשתות הוגבל, בהשוואה לקבוצת הבקרה.
בקרב שתי קבוצות הסטודנטים חלה ירידה ברמת החרדה והפחד שהם "מחמיצים" דברים שיש לאחרים. מכך עולה שייתכן שיש תועלת בעצם הבדיקה העצמית לגבי השימוש ברשתות חברתיות.
"לעובדה שלא השוויתי את חיי לחייהם של אחרים היתה השפעה גדולה בהרבה מכפי שציפיתי, וחשתי הרבה יותר חיובי לגבי עצמי במהלך השבועות הללו", אמר אחד הסטודנטים לחוקרים.
החוקרים טוענים שזהו המחקר הראשון שמראה על קשר סיבתי ישיר בין הפחתת השימוש במדיה חברתית לבין שיפור בתחומי הדיכאון והבדידות.