לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית, הרקע להדחתו של ג'ון קלי מתפקיד ראש סגל הבית הלבן הוא המתח המתמשך ששרר בינו לבין בני הזוג ג'ארד קושנר ואיוונקה טראמפ.
ה"ניו יורק טיימס" דיווח שבני הזוג ניסו במשך חודשים ארוכים להביא להדחתו של הגנרל בדימוס, משום שזה ניסה "להכפיף אותם להיררכיה המסורתית" בבית הלבן.
קלי, לפי הדיווח, "זועם" על בני הזוג. הוא נהג לנהל תרשומות לגבי פעילותם ובקשותיהם, ודאג לדעת תמיד מה הם עושים. בשלב מסויים השנה קלי נטל מקושנר את הסיווג הביטחוני שלו.
קלי אמר ל"טיימס" בנובמבר 2017 ש"בכל הכנות, מעולם לא היה רגע בו שקלתי להיפטר מג'ארד ואיוונקה". ואולם, למרות זאת, בני הזוג ראו בו "מכשול בפני הצלחת אביהם וגורם העוין את נוכחותם המתמשכת".
השמועות על המתח בין ג'ארד ואיוונקה – שיש המכנים אותם "ג'אוואנקה" – נמשכו עד לפני כשבוע, אז הודיע טראמפ כי קלי עוזב את התפקיד, ומחליפו הזמני יהיה מיק מלווני.